[pt] O lead é um elemento fundamental da notícia de jornal. Este estudo adota uma abordagem contrastiva e interdisciplinar, analisando, por meio de definições jornalísticas e descrições lingüísticas, um corpus de 200 leads em inglês e português, retirados de dois jornais americanos e dois brasileiros, em dois períodos: 12 a 14 de setembro de 2001 e 29 e 30 de novembro de 2001. Através da análise de gêneros discursivos, o lead é definido como um subgênero do gênero notícia (Biber, 1988, Swales, 1990). Uma analogia é feita, também, entre o lead e o conceito de Tema da gramática funcional, conforme definido por Halliday (1985). Finalmente, este trabalho apresenta uma proposta de classificação dos leads de acordo com sua estrutura e função, dividindo-os em quatro categorias: objetivo, frase de efeito, contextualizado e intergênero. Testes estatísticos foram aplicados ao corpus para investigar a variação quanto a língua, editoria, jornal e período. Resultados indicam predominância dos leads objetivos, especialmente em português. Os leads em inglês mostraram variação em relação ao período, sendo mais freqüentes os leads intergênero durante o período após 11 de setembro de 2001. A comparação entre leads brasileiros e americanos comprova que os leads variam de acordo com a editoria para a qual são produzidos, havendo predominância de leads objetivos na editoria de Economia, por exemplo, e maior variação nas editorias de Esportes e Cultura. Também foram constatadas variações quanto à extensão, em períodos, dos leads em português e em inglês. / [en] Leads are fundamental elements of the news story. This study follows an interdisciplinary approach, analyzing the lead through journalistic definitions and linguistic descriptions. The corpus was composed of 200 leads in English and Portuguese, collected from two American newspapers and two Brazilian newspapers, in two different periods: 12 to 14 September, 2001, and 29 and 30 November, 2001. Using genre analysis theory, leads are defined, in this dissertation, as a subgenre of the news story genre (Biber, 1988, Swales, 1990). Also it is possible to view the lead in analogy to Halliday`s (1985) concept of Theme. Finally, this research paper presents a tentative classification of the leads according to their structure and function, dividing them in four categories: objective, effect phrase, contextualized and intergenre. Statistic tests were applied to the corpus to investigate the variation regarding language, section, newspaper and period. Results point to majority of objective leads, especially in Portuguese. American leads present a variation related to the period of production, intergenre leads being the most frequent during the post-September 11 period. Comparative analysis of American and Brazilian leads shows that leads vary according to the section to which they are written. There is predominance of objective leads in the Business section, while Sports and Culture present more variety. There were also differences between Portuguese and English leads regarding the length of the leads.