19世紀末清日戰爭是日本於近代以來首次在國際間獲得絕對順利並取得殖民地的一場戰役。日本由馬關條約取得領有台灣的合法性，而由日方主導的條約內容與風格並非完全來日本自身的傳統或習慣，乃是借重明治維新的成果，取信於西方傳統。因此，欲討論馬關條約之所以出現國籍選擇去就條款勢必從19世紀之前的國際情勢談起。 本文溯及歐洲的法國大革命以及拿破崙戰爭，其影響下的民族主義與自由主義成為19世紀風潮，致令19世紀初期起的領土割讓條約通常規定個人有權選擇國籍的條款，以及賦予被割讓的領土內的居民透過選擇而能夠保持其原有國籍的條款。 日本在明治維新後大量學習西方化，而西方的自由主義與民族主義也逐漸被日本吸收而應用在國際外交上，馬關條約就是其中一例。馬關條約中明示台灣人在兩年內（1895～97年）可選擇放棄日本國籍、任其變賣財產離去，然台灣人最後卻僅有0.16%的人離去，相較於在割讓之初台灣民主國的激烈抗日，顯然有許多值得討論的空間。