「菲律濱岷里拉中華商會」（簡稱中華商會）成立於一九０四年，最初的名稱是「小呂宋中華商務局」，其後配合外在環境與祖國政策，經過多次變革和改進，至一九三一年改名為「菲律濱岷里拉中華商會」，此後一直沿用至今。雖然在名稱上有所不同，但服務全菲華僑的一貫宗旨始終不變。目前，該會與「菲華商聯總會」、「菲華各宗親會聯合會」、「菲律濱華僑學校聯合總會」、「菲華善舉公所」、「菲華反共總會」、「菲律濱廣東僑團總會」和「菲華文經協會總會」（即中國國民黨總支部），並稱菲國八大僑團。 中華商會是菲華社會第一個自治團體，雖名為商會，服務範圍卻不限於此，舉凡華僑的生老病死，幾乎無所不包，一直是旅菲華僑的精神支柱。該會先後領導全菲華僑，經歷兩次世界大戰，對抗日益高漲的排華風潮和菲化案，全力維護華僑權益。但該會受制於本身的侷限性（只是馬尼拉地區的一個地方商業團體），已無法應付菲化浪潮的挑戰，「菲華商聯總會」遂於一九四五年成立。中華商會仍以首都商會名義繼續運作。 本文以一九０四年至一九五四年為斷限，探討在商聯總會成立以前，中華商會的成立經過、組織架構及會務運作，並兼論華僑善舉公所及其轄下的崇仁醫院和華僑義山的會務。

西班牙人於1521年抵達菲律賓的宿霧島(Cebu)，在1565年在該島建立了他們在亞洲第一個殖民據點，由於無法與比他們早來到東方的葡萄牙人競爭，西人在第一任菲律賓總督黎牙實比(Miguel Lopez de Legazpi, 1565-1572)的率領下，於1571年將據點移往呂宋島的馬尼拉，此後全力發展與中國的貿易，再以中國貿易所得的絲綢等商品，與新西班牙進行著名的「大帆船貿易」，或者稱為太平洋貿易、太平洋絲路。西屬以前的菲律賓群島在東南亞地區中，發展較為遲緩，沒有可以支持貿易的商品，因此轉口貿易成為菲島西人的生命線，連接中國、菲律賓、美洲的中菲貿易與大帆船貿易是維持殖民地繁榮的必要條件。 William Lytle Schurz的名著The Manila Galleon一書中曾說：「馬尼拉不過是中國和墨西哥之間的中間站，此項貿易最巨額的主要商品絲綢在該地匯集，以便越過太平洋。」大部分有關中菲貿易的研究也都與此同調，認為馬尼拉是中國與美洲之間的中間站、轉口港，但身為中間站的西屬菲律賓殖民地，真的就只是「中間站」而已嗎？無疑地，對於經營大帆船貿易的西班牙商人，或者「中國─美洲」貿易而言，馬尼拉不過是一個中國貨物與美洲白銀的交換地點，或是中國絲綢越過太平洋之前的儲存地而已。但16、17世紀的馬尼拉貿易並不完全等同於大帆船貿易或者中美貿易，每年透過中菲貿易從中國出口到菲律賓的中國貨物，有相當一部分是提供菲律賓地區消費的，因此中菲貿易與馬尼拉市場，並非完全依賴大帆船貿易而存在，亦不等同於大帆船貿易的一部分。 菲律賓在地市場中的華貨消費者，有身為殖民者的西班牙人，有因為貿易前來的華人與日人，還有人數眾多的菲律賓土著。西人與日人在西屬菲律賓的人數有限，旅菲華人雖有一定規模，但華人人數的增減，並沒有影響華貨輸入的數量，故華人亦非菲島在地市場的主要華貨消費者。菲島在地市場中，外來群體的華貨消費量不大，因此菲律賓土著在華貨消費中，必然扮演相當重要的角色。土著是在地市場中人數最多的群體，分布於群島各地，早在西班牙殖民前，土著與中國已有長期的貿易往來。西屬以前的中菲貿易，即土著與中國間的貿易，規模有限，而且土著每年消費的華貨數量不多。何以在西班牙統治之後，菲島土著的華貨消費能夠迅速增加，成為在地市場中重要的消費群體？究竟菲律賓土著市場在西班牙殖民下，發生了什麼樣的變化，讓原本華貨消費量不大的土著，成為重要的購買者。菲律賓土著消費市場，在西屬初期的變化和重整，以及對華貨消費的增加是筆者在本文中希望討論的主題。同時希望藉這篇論文的寫作，闡述菲律賓在地市場的重要性和土著消費的角色，補充目前中菲貿易研究裡，較少受到重視的部分。