Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior / Al largo de la historia hubo una clara inversión en la significación del agua para los seres humanos. Transformado en una mercancía, en la actualidad el agua que se bebe parece desconectada del agua natural (ríos, lluvia), que es más comúnmente asociada con la ocurrencia de desastres naturales. El estilo de vida urbano de la sociedad moderna ha generado numerosos impactos negativos que se ven todos los días por los medios de comunicación, dando visibilidad a la crisis ambiental. Por lo tanto, este estudio tuvo como objetivo discutir los problemas relacionados con el conflicto entre la conservación del Rio Cadena y el crecimiento urbano de Santa Maria, (RS), tratando de entender la relación entre la sociedad/naturaleza en el proceso histórico de constitución de la ciudad, con un enfoque particular el apropiación/transformación de los recursos hídricos, más específicamente del Río Cadena. Mediante la cartografía de la expansión urbana en el Río Cadena, fue posible analizar cómo este patrimonio fue tratado por la administración pública y la apropiación privada dentro de la zona urbana de Santa María al largo de la historia, ya través de entrevistas con algunos directivos relevantes al tema de la investigación, se analizó la percepción de la sociedad santamariense en relación con el Río Cadena. La investigación puso de manifiesto que hoy Santa María cuenta con un entorno urbano degradado, con un río tan contaminado que ya no puede proporcionar los servicios ambientales prestados en el pasado. Este marco es el resultado de una grave crisis de percepción, que hace con que la sociedad santamariense no puede darse cuenta de su papel en este proceso. De todos modos, si Santa María desea realizar una copia de estos beneficios que antes eran gratuitos tendrá que invertir fuertemente en educación a recuperar no sólo el Cadena, pero también la relación de interdependencia que la población de Santa María ha tenido con este Río. / Ao longo da história houve uma clara inversão na significação da água para o ser humano. Transformada em mercadoria, hoje a água que se bebe parece desconectada da água da natureza (rios, chuvas), sendo esta mais comumente associada à ocorrência de desastres naturais. O modo de vida urbano da sociedade moderna tem desencadeado inúmeros impactos negativos que todos os dias se vêem pelos meios de comunicação, conferindo visibilidade à crise ambiental. Diante disso, este trabalho buscou discutir a problemática derivada do conflito entre a conservação do Arroio Cadena e o crescimento urbano de Santa Maria (RS), buscando compreender a relação sociedade/natureza no processo histórico de constituição urbana da cidade, com particular enfoque na apropriação/transformação dos recursos hídricos, mais especificamente do Arroio Cadena. Através do mapeamento da expansão urbana sob o Arroio Cadena, foi possível analisar como este patrimônio foi tratado pela gestão pública e pela apropriação privada dentro do sítio urbano de Santa Maria ao longo da história; e, através de entrevistas com alguns gestores populares relevantes para a temática da pesquisa, analisou-se a percepção da sociedade santamariense em relação ao Arroio Cadena. A pesquisa demonstrou que Santa Maria hoje possui um ambiente urbano degradado, com um rio tão poluído que não pode mais oferecer os serviços ambientais que fornecia no passado. Este quadro é resultado de uma grave crise de percepção que faz com que a sociedade santamariense não perceba seu papel neste processo. Enfim, se Santa Maria quiser ter de volta estes benefícios que um dia foram gratuitos, necessitará investir profundamente em educação para recuperar não apenas o Cadena, mas a relação de interdependência que a população de Santa Maria já teve com este Arroio.