Esse estudo teve como objetivo investigar os fatores estruturantes das taxocenoses de aves que utilizam remanescentes de vegetação campestre na região da Fronteira Oeste do Rio Grande do Sul. Através desse estudo busquei compreender os efeitos da estrutura espacial dos remanescentes (área, formato e proximidade entre remanescentes) e também os efeitos exercidos pela estrutura do habitat no uso desses pelas aves campestres. Amostrei quantitativamente por pontos de contagem a avifauna em 21 manchas de vegetação campestre com diferentes áreas, formas e estrutura da vegetação. Utilizei ferramentas de sensoriamento remoto para avaliar a estrutura espacial dos remanescentes e caracterizei o habitat dessas manchas através de medidas da estrutura da vegetação. Utilizei o método analítico de partição da variância através de análises de regressão múltipla e análise de correlação canônica parciais para quantificar a porção da variância explicada por cada grupo de variáveis (estrutura da vegetação e estrutura espacial dos remanescentes) na variação total da abundância, composição e riqueza da avifauna nas manchas. Registrei um total de 33 espécies de aves campestres, sendo três dessas categorizadas em algum grau de ameaça de extinção: Circus cinereus, Cisthotorus platensis e Sporophila cinnamomea. Meus resultados indicaram que a estrutura espacial das manchas não exerce efeito significativo sobre a avifauna campestre e a essa responde principalmente à estrutura e características da vegetação. Dessa forma, meus resultados sugerem que as assembléias de aves que utilizam os remanescentes de vegetação campestre da região estudada são estruturadas a partir das características do habitat e são fracamente influenciadas pela estruturação espacial desses. Assim, a permanência de manchas próximas de vegetação campestre em meio às áreas de cultivo, mesmo que pequenas, poderá favorecer a permanência de uma alta diversidade de espécies de aves na região estudada. / The goal of this study was to investigate the factors that structure bird assemblages in grassland patches in Campos Biome of Fronteira Oeste region, Rio Grande do Sul, Brazil. Thus, I searched for the effects of the spatial structure of native vegetation patches and the effects caused by their vegetation structure on the avifauna that makes use of them. I utilized remote sensing techniques to evaluate the spatial structure of the patches (area, shape, and proximity among patches) and I characterized the patches’ habitat by measuring the vegetation structure (vegetation height, dead standing vegetation, soil covered by vegetation, percentage coverage by grasses, herbs, and shrubs). I used the variation partitioning method to quantify the portion of variation explained by both spatial and vegetation group of variables in the total avifauna’s abundance, composition, and richness variation. I registered 33 grassland bird species and among them, three are threatened with extinction: Circus cinereus, Cisthotorus platensis, and Sporophila cinnamomea. My results denote an insignificant effect of spatial structure of patches on the grassland birds and a high response to the vegetation structure. In this way, my results suggest that the grassland bird’s assemblages that use native vegetation patches are mainly structured by the habitat characteristics (vegetation structure), and are weakly influenced by the patches spatial arrangement. Thus, the maintenance of neighbour patches, even though small ones, into the arable fields may favour the persistence of a high diversity of grassland birds in the region studied.

Esse estudo teve como objetivo investigar os fatores estruturantes das taxocenoses de aves que utilizam remanescentes de vegetação campestre na região da Fronteira Oeste do Rio Grande do Sul. Através desse estudo busquei compreender os efeitos da estrutura espacial dos remanescentes (área, formato e proximidade entre remanescentes) e também os efeitos exercidos pela estrutura do habitat no uso desses pelas aves campestres. Amostrei quantitativamente por pontos de contagem a avifauna em 21 manchas de vegetação campestre com diferentes áreas, formas e estrutura da vegetação. Utilizei ferramentas de sensoriamento remoto para avaliar a estrutura espacial dos remanescentes e caracterizei o habitat dessas manchas através de medidas da estrutura da vegetação. Utilizei o método analítico de partição da variância através de análises de regressão múltipla e análise de correlação canônica parciais para quantificar a porção da variância explicada por cada grupo de variáveis (estrutura da vegetação e estrutura espacial dos remanescentes) na variação total da abundância, composição e riqueza da avifauna nas manchas. Registrei um total de 33 espécies de aves campestres, sendo três dessas categorizadas em algum grau de ameaça de extinção: Circus cinereus, Cisthotorus platensis e Sporophila cinnamomea. Meus resultados indicaram que a estrutura espacial das manchas não exerce efeito significativo sobre a avifauna campestre e a essa responde principalmente à estrutura e características da vegetação. Dessa forma, meus resultados sugerem que as assembléias de aves que utilizam os remanescentes de vegetação campestre da região estudada são estruturadas a partir das características do habitat e são fracamente influenciadas pela estruturação espacial desses. Assim, a permanência de manchas próximas de vegetação campestre em meio às áreas de cultivo, mesmo que pequenas, poderá favorecer a permanência de uma alta diversidade de espécies de aves na região estudada. / The goal of this study was to investigate the factors that structure bird assemblages in grassland patches in Campos Biome of Fronteira Oeste region, Rio Grande do Sul, Brazil. Thus, I searched for the effects of the spatial structure of native vegetation patches and the effects caused by their vegetation structure on the avifauna that makes use of them. I utilized remote sensing techniques to evaluate the spatial structure of the patches (area, shape, and proximity among patches) and I characterized the patches’ habitat by measuring the vegetation structure (vegetation height, dead standing vegetation, soil covered by vegetation, percentage coverage by grasses, herbs, and shrubs). I used the variation partitioning method to quantify the portion of variation explained by both spatial and vegetation group of variables in the total avifauna’s abundance, composition, and richness variation. I registered 33 grassland bird species and among them, three are threatened with extinction: Circus cinereus, Cisthotorus platensis, and Sporophila cinnamomea. My results denote an insignificant effect of spatial structure of patches on the grassland birds and a high response to the vegetation structure. In this way, my results suggest that the grassland bird’s assemblages that use native vegetation patches are mainly structured by the habitat characteristics (vegetation structure), and are weakly influenced by the patches spatial arrangement. Thus, the maintenance of neighbour patches, even though small ones, into the arable fields may favour the persistence of a high diversity of grassland birds in the region studied.

Esse estudo teve como objetivo investigar os fatores estruturantes das taxocenoses de aves que utilizam remanescentes de vegetação campestre na região da Fronteira Oeste do Rio Grande do Sul. Através desse estudo busquei compreender os efeitos da estrutura espacial dos remanescentes (área, formato e proximidade entre remanescentes) e também os efeitos exercidos pela estrutura do habitat no uso desses pelas aves campestres. Amostrei quantitativamente por pontos de contagem a avifauna em 21 manchas de vegetação campestre com diferentes áreas, formas e estrutura da vegetação. Utilizei ferramentas de sensoriamento remoto para avaliar a estrutura espacial dos remanescentes e caracterizei o habitat dessas manchas através de medidas da estrutura da vegetação. Utilizei o método analítico de partição da variância através de análises de regressão múltipla e análise de correlação canônica parciais para quantificar a porção da variância explicada por cada grupo de variáveis (estrutura da vegetação e estrutura espacial dos remanescentes) na variação total da abundância, composição e riqueza da avifauna nas manchas. Registrei um total de 33 espécies de aves campestres, sendo três dessas categorizadas em algum grau de ameaça de extinção: Circus cinereus, Cisthotorus platensis e Sporophila cinnamomea. Meus resultados indicaram que a estrutura espacial das manchas não exerce efeito significativo sobre a avifauna campestre e a essa responde principalmente à estrutura e características da vegetação. Dessa forma, meus resultados sugerem que as assembléias de aves que utilizam os remanescentes de vegetação campestre da região estudada são estruturadas a partir das características do habitat e são fracamente influenciadas pela estruturação espacial desses. Assim, a permanência de manchas próximas de vegetação campestre em meio às áreas de cultivo, mesmo que pequenas, poderá favorecer a permanência de uma alta diversidade de espécies de aves na região estudada. / The goal of this study was to investigate the factors that structure bird assemblages in grassland patches in Campos Biome of Fronteira Oeste region, Rio Grande do Sul, Brazil. Thus, I searched for the effects of the spatial structure of native vegetation patches and the effects caused by their vegetation structure on the avifauna that makes use of them. I utilized remote sensing techniques to evaluate the spatial structure of the patches (area, shape, and proximity among patches) and I characterized the patches’ habitat by measuring the vegetation structure (vegetation height, dead standing vegetation, soil covered by vegetation, percentage coverage by grasses, herbs, and shrubs). I used the variation partitioning method to quantify the portion of variation explained by both spatial and vegetation group of variables in the total avifauna’s abundance, composition, and richness variation. I registered 33 grassland bird species and among them, three are threatened with extinction: Circus cinereus, Cisthotorus platensis, and Sporophila cinnamomea. My results denote an insignificant effect of spatial structure of patches on the grassland birds and a high response to the vegetation structure. In this way, my results suggest that the grassland bird’s assemblages that use native vegetation patches are mainly structured by the habitat characteristics (vegetation structure), and are weakly influenced by the patches spatial arrangement. Thus, the maintenance of neighbour patches, even though small ones, into the arable fields may favour the persistence of a high diversity of grassland birds in the region studied.

Wildlife biologists and land managers tasked with the recovery of the endangered Lower Keys marsh rabbit (LKMR; Sylvilagus palustris hefneri) were in need of a current population estimate as well as a method to estimate the LKMR population annually. Habitat loss and fragmentation from population growth and development have threatened the existence of the LKMR. Establishing and understanding long-term habitat availability for the LKMR is important for determining causes of historical population declines as well as designing and implementing successful recovery plans. I conducted a range-wide pellet survey and a mark-recapture study to estimate the LKMR population. I evaluated the fit of 5 models and considered the variation in behavioral response model the best model. I correlated (r2 = 0.913) this model's rabbit abundance estimates to pellet density in 11 patches and generated a range-wide population estimate of 317, a western clade population of 257, an eastern clade population of 25, and translocated LKMR populations of 35 and 0 on Little Pine and Water keys, respectively. This prediction equation provides managers a quick, efficient, and non-invasive method to estimate LKMR abundance from pellet counts. To quantify the amount of habitat loss and fragmentation that occurred over the last 50 years, I systematically delineated and compared potential LKMR habitat using 1959 and 2006 aerial photographs. Additionally, I investigated if other factors could have reduced the amount of suitable habitat available for the LKMR with a comparison of habitat loss and fragmentation on a developed island and an undeveloped island. Range-wide, I found that number of habitat patches increased by 38, total class area decreased by 49.0%, and mean patch size decreased by 44.3%. Mean shape index increased by 4.2% and mean proximity index decreased by 13%. Both the 1959 and 2006 connectance indices were low while the 2006 set decreased 12.1%. I observed the same patterns of habitat loss and fragmentation on both the developed and undeveloped islands as I did in the range-wide landscape analysis. I found that LKMR habitat has declined in area and become more fragmented over the last 50 years. Habitat loss and fragmentation by development have directly endangered the LKMR; however, sea level rise and woody encroachment also could have historically caused habitat loss and fragmentation. Although development in LKMR habitat was halted, sea-level rise and woody encroachment could continue to alter LKMR habitat.

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