Despite the great efforts scholars have devoted to the study of migration a unified and coherent theory of international migration does not yet exist. Particularly, only in recent years, scholars have developed models of labor mobility to take into account social interaction across agents. Similarly, empirical analysis lacks an adequate approach to social interaction in migration, often using very rough measures as, for example, the stock of compatriots in the receiving country. The aim of this dissertation is to examine economic migrants decision to migrate, focusing specifically on potential migrants who can choose if and where to migrate, and which conditions facilitate their migration. It investigates how wealth, social networks and education interact in determining householdsâ€TM migration strategies and the aggregate dimension and composition of migration flows. Household income maximization strategy evaluates migration as a possible, but costly investment. In a context of underdeveloped financial and insurance markets, budget constraints play a key role in determining migration behavior. Poorer households have higher incentives, but fewer opportunities to migrate, whereas better-off households have fewer incentives, but greater possibilities of migrating. Social networks, reducing costs and risks of migration and thus counterbalancing budget constraints, mitigate this effect and allow new social strata to migrate. In the empirical analysis we examine Mexican migration to the U.S., proposing two new tools to apply in empirical analysis and showing that household and community networks act as complements in the probability of migration, and as substitutes in the optimal number of migrants. We also examine migration to the U.S. from five Central American countries, comparing findings with those obtained for Mexico.

L'oggetto di studio della tesi è rappresentato dell'analisi delle conseguenze degli eventi familiari sulle carriere individuali, sia riguardo alla partecipazione al mercato del lavoro, sia riguardo agli esiti che il lavoro produce. Gli eventi familiari considerati sono: 1) l'inizio di una nuova unione familiare, 2) la nascita dei figli e 3) le dissoluzioni familiari (separazioni e divorzi). Il lavoro empirico è costruito attorno alla comparazione fra Italia e Stati Uniti: due contesti in cui lo Stato non promuove attivamente la conciliazione tra famiglia e lavoro e il sostegno pubblico all' occupazione femminile è limitato, sebbene il problema della mancanza di sostegno statale, in Italia trova risposta nella (o viene scaricato sulla) famiglia, mentre negli Stati Uniti è in gran parte risolto dal mercato. L'analisi empirica è condotta su dati di tipo longitudinale raccolti a livello nazionale: per l'Italia si è fatto ricorso all' indagine «Famiglie e Soggetti sociali» effettuata nel 2009 dall'ISTAT nell'ambito delle Indagini multiscopo sulle famiglie, mentre le analisi relative agli Stati Uniti sono state svolte sul Panel Study of Income Dynamics (PSID). Le principali tecniche di analisi adottate comprendono la panel data analysis e l'event history analysis. L'appartenenza dell' Italia e degli Stati Uniti rispettivamente al regime di welfare conservatore nella sua variante «mediterranea» e al regime di welfare liberale emerge come l'elemento istituzionale che meglio aiuta a interpretare i principali risultati empirici emersi in questo lavoro. Al di là del ruolo del regime di welfare nel determinare i tassi di occupazione femminili (Esping-Andersen 1990, 1999) esso ha un ruolo rilevante nel determinare le traiettorie occupazionali delle donne lungo il corso di vita. Nell'ambito della comparazione degli assetti istituzionali di Italia e Stati Uniti questo lavoro ha contribuito al dibattito circa le conseguenze lavorative degli eventi familiari in quattro direzioni: 1) si ritiene di aver fornito una misura dell' effetto dei figli sui tassi di occupazione femminili più accurata rispetto ai precedenti studi: In Italia, in particolare, si è stimato un effetto negativo superiore a quanto riscontrato in letteratura; 2) ci si è posto per la prima volta l'obiettivo di analizzare in maniera sistematica, per l'Italia, l'effetto del divorzio sull' occupazione femminile. Si è stimato un effetto positivo che persiste anche nel medio termine, limitato però alle donne senza figli in età prescolare; 3) questo lavoro non si è limitato a considerare gli effetti degli eventi familiari solo sulle carriere delle donne, ma ha allargato l'analisi alle conseguenze sul lavoro degli uomini. 4) Infine, è stato dimostrato che negli Stati Uniti le traiettorie occupazionali delle donne appartenenti alle coorti più recenti sono meno sensibili alla nascita dei figli, mentre in Italia accade l'esatto opposto. Nello specifico, in Italia la penalizzazione occupazionale della nascita di un figlio è significativamente più forte per le donne appartenenti alle coorti più recenti. Il risultato ha una grande rilevanza se si considera che nonostante a) le trasformazioni intervenute negli ultimi decenni riguardo al lavoro delle donne, b) la crescente presenza dei temi della conciliazione nel discorso pubblico e nella retorica politica e c) le timide politiche implementate a sostegno della famiglia, la conciliazione famiglia-lavoro è oggi più difficoltosa in Italia di quanto non fosse per le donne della generazione precedente.

The thesis contributes to the explanation of two well-documented phenomena: the strong decline in fertility rates and the parallel increase in female labour market participation which occurred in the last decades in most OECD countries. The argument is studied by means of a European comparison and an in-depth analysis of the Italian case. An innovative aspect of the work is the combination of cultural and structural explanations. In fact, the main argument of the thesis is that cross-national differences and the puzzling Italian and Southern European pattern of low fertility and low female labour market participation should be understood as stemming from the interplay between different factors, related to a structural – Welfare Regimes and the Economic Theory of the Family – and a cultural theoretical framework – the Second Demographic Transition and the distinction between “strong” and “weak” family systems. In detail, the thesis shows empirically how both women’s opportunity-costs and households’ economic resources as well as family values and preferences are useful to understand fertility and female labour market participation behaviours. ILFI (Indagine Longitudinale sulle Famiglie Italiane, 1997-2005) data have been used to demonstrate how individual- and household-level mechanisms, connected with social stratification, underlying the transition to parenthood and female labour market participation around childbirths are coherent with the Italian familialistic institutional setting. Italy is an interesting case not least because of its strong regional heterogeneity, which concerns also the family formation process. Adopting an epidemiological approach, ILFI and IARD data on the condition of youth (2004) are exploited to show how the regional heterogeneity in family behaviours within Italy, such as the lower age at parenthood and the higher fertility rates in Southern regions in the selected cohorts, may be largely explained by differences in family values. This first hint suggesting the role of culture on demographic behaviours is developed further in a comparative setting using EVS (European Values Study, 1990-2008) data. The latter allowed to assess directly the importance of values and attitudes for women’s labour market participation and fertility decisions in 15 European countries. Finally, the comparison between the different paths followed by Italy and the Netherlands in the last thirty years is discussed as an example of how changes in the institutional settings in order to foster work-family reconciliation are deeply embedded within wider processes of social change. Based on the developed theoretical framework and the results of the mentioned empirical analyses, the author attempts to integrate different streams of the literature and presents an argumentation about the complex interplay between interests, ideas and institutions underlying fertility and female labour market participation trends and patterns.