Depuis une à deux décennies, l'âge est perçu comme un critère arbitraire pour encadrer des parcours individuels qui se singularisent. Cette mise en cause s'est cristallisée dans l'adoption de lois qui interdisent la discrimination sur l'âge sur le marché du travail, en 2001 en France et en 2006 au Royaume-Uni. Ce sont les tensions qui se font jour autour de cette moindre légitimité de l'âge que nous interrogeons dans ce travail de thèse. Pour ce faire, nous avons procédé à l'analyse des politiques qui encouragent les chômeurs âgés à se maintenir sur le marché de l'emploi. dans une démarche comparative, nous avons étudié ces politiques, le contexte dans lequel elles interviennent, nous avons analysé la manière dont ces politiques sont mises en oeuvre et, enfin, nous avons rencontré les chômeurs visés par ces dispositifs. Cette thèse met en évidence trois aspects majeurs. Tout d'abord, nous montrons que la dénonciation de ce critère survient en France et au Royaume-Uni dans un contexte particulier, qui permet de justifier la mise à mal de droits sociaux fondés sur l'âge et de légitimer les réformes des retraites. Ensuite, l'âge demeure dans les deux pays un critère d'organisation des existences puissant. Il résiste aussi bien au niveau des politiques de l'emploi qui continuent à se fonder sur ce critère, qu'à celui des individus qu ile mobilisent pour interpréter leur situation et donner du sens à leurs pratiques. Enfin, nous mettons en exergue que la mise en cause de l'âge s'enracine dans des rapports sociaux puissants, à l'oeuvre en France et au Royaume-Uni. Ce sont bien souvent les individus les plus diplômés et les plus qualifiés d'entre eux qui dénoncent ce critère. / Nowadays, age as criterion is criticized to structure individual lives. This suspicion has been crystallized in the adoption of laws that prohibit age discrimination in the labour market, in 2001 in France and 2006 in the United Kingdom. In this dissertation, we question the tensions that have emerged around the legitimacy of age. To that purpose, we analyze the policies that encourage older workers to stay in work. In a comparative perspective, we studied these policies, the context within they emerge, we analyze how these policies are implemented, and finally we met older workers targeted by theses policies. This thesis highlights three major results. First, we show that the condemnation of this criterion occurs in France and the United Kingdom in a particular context which tends to justify to undermine social rights based on age and to legitimise pension reforms. Next, age remains in both countries as a powerful criterion to organise individual lives. Employment policies continue to rely on this criterion and individuals also mobilize age to interpret their situation and give meaning to their practices. Finally, we highlights that the denunciation of age is deeply rooted in social relation, in France and in the United Kingdom. The highly qualified people are in fact those which denounce this criterion.