La question des villes moyennes ou intermédiaires a été largement débattue, en raison de la difficulté à établir leur définition. Un système de villes moyennes particulier est situé au sud du Chili, constitué par les régions de La Araucanía, Los Ríos et Los Lagos. Ce système présente une configuration spatiale plutôt monocentrique, où les interactions entre villes sont développées à l'intérieur de chaque région et, par conséquence, les liens transfrontaliers sont faibles voire inexistants. Les centres urbains à l'intérieur de chaque région développent différents types de configuration spatiale, tant à un niveau régional et que local. Cette thèse a cherché à comprendre les concepts de ville intermédiaire ou moyenne et à les stabiliser, pour pouvoir mieux comprendre le système de villes moyennes du sud du Chili à partir d'une analyse de réseau et du degré de cohésion des différentes villes. Le réseau qui organise ce système est déterminé principalement par les relations hiérarchiques et de type vertical. Ainsi, il existe un élevé degré de dépendance à l'égard des capitales régionales, ce qui organise un réseau monocentrique à l'intérieur de chaque espace régional, où il serait encore possible de trouver des villes isolées. Le degré de polycentrisme pour l'ensemble du système a été estimé moyen à faible. Cette situation est encore plus dramatique au sein de chaque espace régional. Les relations spatiales entre centres urbains se réalisent à deux échelles. Dans la première, trois types d'organisation spatiale se mettent en place et dans la deuxième, trois types d'organisation spatiale ont lieu entre des paires de nœuds du réseau. / Medium-size cities have been the subject of profound debate given their complexity in order to define them. A particular system consisting of this type of cities is located in southern Chile, an area which comprises the regions of La Araucania, Los Ríos and Los Lagos. This system seems to have a monocentric configuration, where interactions between population centers would be arranged within each region and therefore trans-border links would be weak or not present. In addition to that, urban centers that compose the system would have differentiated spatial patterns, both at a regional and local scale. In this sense, this thesis tries to understand the concept of medium-size and intermediate cities and stabilize it, to understand the system of cities of southern Chile thanks to a network approach and the analysis of the cohesion degree in urban centers. The network that organizes this system is determined largely by relations of hierarchical and vertical type, having a high degree of dependency of small cities within a region to each of the regional capitals, which organizes a moncentric network within each regional area, including identifying isolated towns. The degree of polycentrism for the entire system is low and this situation is even deeper within each regional area. The spatial relationships between urban centers are in two scales, first to set up three types of spatial organization and second presents three types of spatial organization that develop between pairs of nodes in the network.

La déstabilisation qu'introduit la marche des territoires vers l'économie de la connaissance a fait évoluer les enjeux de l'aménagement. Passé le temps des stratégies fondées sur la construction d'autoroutes et de zones d'activités, le politique se penche sur le rôle des personnes et de leur capacité à innover, c'est-à-dire à imaginer la nouveauté.La thèse questionne ces évolutions à l'aune des villes intermédiaires, pour qui, dans ce contexte, il semble difficile d'exister autrement que comme périphérie des métropoles. En effet, elles doivent opérer de profondes mutations, tout en composant avec l'absence de certaines fonctions, avec la concurrence des villes de tous types, etc. Elles seraient aussi particulièrement sensibles aux enjeux du capital humain, dont la mobilisation stratégique pourrait leur permettre d'entamer à leur tour une trajectoire métropolitaine. Pour discuter ces hypothèses, la thèse propose des outils d'analyse novateurs : un cadre conceptuel autour du capital humain territorial¸ une analyse de projets par la cartographie ou encore une méthode pour caractériser de la gouvernance territoriale de l'innovation.Elle montre que davantage que l'effet-taille ou d'autres critères habituellement identifiés, c'est l'organisation territoriale du capital humain qui détermine les capacités d'innovation des villes intermédiaires. Angers et Reims offrent deux exemples de la variété des situations et des réponses apportées par l'action publique territoriale. Les différents résultats obtenus pourraient s'avérer utile tant pour contribuer à renouveler les réflexions du développement territorial que pour élaborer des outils d'aide à la décision pour l'aménagement. / The shift towards a knowledge-based economy seems to call for rethinking urban and territorial development. Strategies based on highways and business parks planning are not adequate anymore to cope with contemporary challenges. Policy-makers have to deal with people and their ability to innovate.This PhD research examines these challenges focusing on intermediate cities which, in this context, face difficulties to exist apart from being periphery of the core metropolises. Indeed, they have to operate profound transformations, while dealing with the absence of certain urban functions, with the interurban competition, etc. They are also particularly sensitive to the issues of human capital, whose strategic mobilization could allow them to begin to turn a metropolitan trajectory. Discussing these assumptions, the research uses innovative analytical tools: setting a theoretical framework for a territorial human capital approach, analyzing place-based projects by mapping, and modeling the regional governance of innovation.Findings show that territorial organization human capital is an important factor to explain innovative capacities of intermediate cities. In France, Angers and Reims provide two examples of the variegated situations and responses of local policies. The different results could help to stimulate progress in constructing a theoretical approach for conceptualizing challenges of intermediate cities and for developing decision-making tools.

As spatial properties that systems theoretically have, Socio-Ecological Systems are characterized by dynamism and mobility, therefore, are subject to changes in the space they occupy in the biosphere. In land ecosystems, these changes are understood as processes of evolution over time, or the result of extreme natural events, or transformation of the natural space induced by human activities. These spatial changes produce effects on the land surface and groundwater of ecosystems colonized or penetrated by elements, individuals or populations belonging to other ecosystems. These are the so-called Transitional Spaces between ecosystems. Throughout the continuous geographical space, these spatial transitions affect human and not human ecosystems in different ways. Given their ambiguous characteristics and their indefinite temporal location between urban, rural or natural spaces, transition spaces deserve to be investigated in order to know their properties and functions within the cartography that represents complex socio-ecological systems. The research is conducted from a particular perspective of Political Ecology. For this I proceed to develop an epistemological exercise on the political ecology syntagma in order to approach its concept and object of study as a hybrid discipline between social sciences and natural sciences. Interdisciplinarity as a practice, a dialectic vision regarding anthropocentrism, environmental perception as a method for an ontology of human ecology, The ecosystem as a unit of spatial analysis. These would be some of the characteristics of my ecological-political perspective. But what does transitional space mean for political ecology and what does it add to its theory? The question led me to seek the integral concept of ecosystem and to support myself in the General Systems Theory to analyze the notions of boundary and external environment as part of the classic concept of system. At that point, the notion of transitional spaces emerges implicit when recognizing the dynamic spatiality of other existing systems. v Since the research is not linear but interdisciplinary and convergent, a brief anthology of geographic and socio-spatial political thought is presented in order to connect the issue of transitional spaces with the point of view of the social sciences. Various socio-geographical, deterministic, anthropocentric, Darwinian, Marxist, modernist theories give an overview of the issues related to space and nature. With the emergence of the spatial turn, new concerns for political sociology, geography and environmental sciences are explained by the phenomenon of urban growth at the global level. In the same way, I introduce the topic of ecological spaces, specifically the concept of Ecotone, the space of transition between diverse natural ecosystems. The use of the notion of ecotone is based precisely on the perspective of the concept of political ecology developed previously. This, in turn, will allow me to introduce the FLACAM methodology into the research, which among its components has the virtue of identifying and analyzing the spatial phenomenon of physical and social Interfaces, that is, spaces of transition within human ecosystems. Several graphics and charts show the potential properties and functions of different kind of existing interfaces and ecotones. My proposal converges in using these concepts as planning tools for transitional spaces identified as Rurban Regions and metropolitan areas. A final reflection on the need for spatial research on global urban expansion and the theoretical and pragmatic advantages of the concept of intermediate cities closes the main body of the investigation.

Le territoire intermédiaire qui relie Buenos Aires et Rosario le long du Paraná, de la route nationale 9 et de la ligne ferroviaire Mitre est un espace métropolisé qui s’est formé à la fin du XIXème siècle, avec l’installation des premiers ports, gares et industries du pays. Depuis les années 1950, du fait de la croissance démographique accélérée de ces deux métropoles et du changement de régime économique national, ce territoire a suscité de manière épisodique l'intérêt des institutions de planification et des géographes.Les premières ont encouragé la création de « l’axe fluvio-industriel », support d’une politique d'industrialisation avec l’établissement d'industries lourdes et de grandes infrastructures sur les rives du Paraná. Les seconds l’ont analysé comme « front » ou « littoral », ou sous le concept de mégalopolis. Ces figures sont des écueils à la bonne compréhension du territoire intermédiaire et à une analyse fine des dynamiques métropolitaines car elles le placent dans une logique de centralisation héritée d'un système de planification binaire qui ne distingue rien d’autre que l’urbain et le rural. Par conséquent, ce territoire est vu aujourd’hui comme purement fonctionnel ou est mythifié, ce qui empêche la lecture des logiques spatiales et des défis territoriaux dans cet espace complexe.Cette thèse analyse les dynamiques métropolitaines hybrides qui le façonnent comme corridor métropolitain et met en lumière le rôle des acteurs privés, opérant à l’échelle locale et globale, dans ces processus. Puis, à partir de l’identification des principales tensions fonctionnelles et territoriales qui le traversent, elle présente des pistes pour son développement cohérent qui redonne un rôle central au train, associe les municipalités et la société civile et intègre le fleuve Paraná. / The territory that connects Buenos Aires and Rosario along the Paraná River, the National Road 9 and the Mitre Railroad, is a metropolized space that has emerged in the late nineteenth century, with the implementation of the first ports, train stations and industries of the country. Since the 1950s, along with the rapid population growth in these two metropolis and a change in the national economic plan, the territory has occasionally attracted the interest of planning institutions and geographers.The former have considered the creation of the "fluvial industrial axis" as support of an industrialization policy with the establishment of heavy industries and major infrastructure on the banks of the Paraná River. The latter have analyzed it as "front" or "coast" or under the concept of megalopolis. These figures are pitfalls to the understanding of the intermediate territory and to a detailed analysis of the metropolitan dynamics, as they put it in a logic of centralization inherited from a planning system that only distinguishes between urban and rural. Therefore, this area is now seen as purely functional or mythologized, which prevents the understanding of spatial dynamics and territorial challenges in this complex space.This thesis aims to analyze the hybrid metropolitan processes that shape this territory into a metropolitan corridor and to identify the industrial and port activities and their stakeholders, which are the driving forces in the corridor. Then it presents the main functional and territorial tensions and suggest ways to a territorial development that, gives an active role to municipalities and civil society as well as to the train and integrates the Paraná River. / El territorio que une Buenos Aires y Rosario a lo largo del río Paraná, de la ruta nacional 9 y del ferrocarril Mitre es un espacio metropolizado que se conforma a fines del siglo XIX, cuando se implementan los primeros puertos e industrias del país a raíz de la apertura del río y del desarrollo de la red ferroviaria. Desde los años 1950, como consecuencia del crecimiento demográfico acelerado de las dos metrópolis y de un cambio de régimen económico nacional, el territorio despierta episódicamente el interés de las instituciones de planificación y de los geógrafos.Las primeras han fomentado la creación del eje fluvial industrial con la radicación de industrias pesadas y la construcción de grandes infraestructuras a orillas del río Paraná. Los segundos lo han analizado como frente y litoral o bajo el concepto de megalópolis. Estas figuras hacen difícil un análisis fino de las dinámicas metropolitanas ya que lo ponen en una lógica centralizadora heredada de un sistema de planificación que distingue de manera binaria entre lo urbano y lo rural. En consecuencia, este territorio está visto hoy como meramente funcional o mitificado, lo que impide la comprensión de las lógicas espaciales y de los desafíos territoriales en este espacio complejo.Esta tesis pretende analizar las dinámicas metropolitanas híbridas que lo moldean en un corredor metropolitano y poner de manifiesto el papel de los actores privados –los más importantes actuando a una escala global– en estos procesos. Luego, a raíz de la identificación de las principales tensiones funcionales y territoriales que lo atraviesan, propone pistas para su desarrollo territorial coherente que vuelva a dar un papel central al transporte público por tren, que se base en la acción común de los municipios y de la sociedad civil y que se estructure alrededor del río Paraná.