The International English Language Testing System (IELTS) English proficiency test has been the focus of increasing research since its inception in 1989. While research has contributed to a better understanding of test construction and has highlighted the limitations of individual test scores for predicting academic success, few studies have focused on students’ perceptions of the academic module of IELTS. The present study attempts to address this gap in the research by investigating student expectations of an IELTS preparation course. The study, adopting a multi-method approach using surveys and interviews, investigated ten international students enrolled in a twelve-week academic IELTS preparation course in a language school affiliated to a university in Auckland, New Zealand. The study found that students have high expectations not only of an IELTS preparation course, but of the IELTS band score they will achieve. The study also found that student expectations of the course were met at least to some extent. Various factors contributed to the fulfilment of students’ expectations including a focus on speaking and listening activities and the use of formative practice tests. Although all four language skills were recognised by the students prior to the course as being important, speaking and listening were identified as those most expected to be improved. By the end of the course, however, reading and writing skills were acknowledged to be most important, suggesting a growing awareness of the importance of literacy skills, both for achieving an appropriate IELTS score and for further academic study. Although limited by the number of participants, the findings have significance for the development and delivery of academic IELTS preparation courses. Firstly, although there is value in focusing on listening and speaking skills, given the change in students’ perceptions, academic literacy skills perhaps need a predominant focus. Related to this focus, challenging reading activities and related vocabulary development should be an integral part of the course. Secondly, the inclusion of practice IELTS tests provides an important formative component of preparation courses. Finally, the study suggests that administration staff and teachers need to better prepare students to have realistic expectations of an achievable IELTS band score.

The International English Language Testing System (IELTS) English proficiency test has been the focus of increasing research since its inception in 1989. While research has contributed to a better understanding of test construction and has highlighted the limitations of individual test scores for predicting academic success, few studies have focused on students’ perceptions of the academic module of IELTS. The present study attempts to address this gap in the research by investigating student expectations of an IELTS preparation course. The study, adopting a multi-method approach using surveys and interviews, investigated ten international students enrolled in a twelve-week academic IELTS preparation course in a language school affiliated to a university in Auckland, New Zealand. The study found that students have high expectations not only of an IELTS preparation course, but of the IELTS band score they will achieve. The study also found that student expectations of the course were met at least to some extent. Various factors contributed to the fulfilment of students’ expectations including a focus on speaking and listening activities and the use of formative practice tests. Although all four language skills were recognised by the students prior to the course as being important, speaking and listening were identified as those most expected to be improved. By the end of the course, however, reading and writing skills were acknowledged to be most important, suggesting a growing awareness of the importance of literacy skills, both for achieving an appropriate IELTS score and for further academic study. Although limited by the number of participants, the findings have significance for the development and delivery of academic IELTS preparation courses. Firstly, although there is value in focusing on listening and speaking skills, given the change in students’ perceptions, academic literacy skills perhaps need a predominant focus. Related to this focus, challenging reading activities and related vocabulary development should be an integral part of the course. Secondly, the inclusion of practice IELTS tests provides an important formative component of preparation courses. Finally, the study suggests that administration staff and teachers need to better prepare students to have realistic expectations of an achievable IELTS band score.

Este trabalho apresenta o relato de um projeto desenvolvido junto a uma turma do segundo ano de um curso da modalidade Normal (antigo magistério), durante todo o ano letivo de 2004, no colégio Santa Catarina, situado em Novo Hamburgo. Nosso objetivo foi o de implementar unidades didáticas com um caráter fortemente conceitual para contribuir para uma aprendizagem significativa por parte de nossos alunos. Dentre as unidades trabalhadas, abordamos a teoria da aprendizagem significativa de David Ausubel e Joseph Novak.Também desenvolvemos uma unidade específica sobre mapas conceituais, uma vez que estes foram nosso principal instrumento de avaliação juntamente com a construção de histórias em quadrinhos. A discussão sobre a natureza do conhecimento cientifico também se fez presente em nossa abordagem. Elaboramos, de forma conceitual e livre de qualquer formalismo matemático, uma unidade didática sobre modelos atômicos e partículas elementares, com o objetivo de ampliar o conhecimento dos alunos e também desmitificar conceitos de Física Contemporânea como muito complexos para o ensino médio. Na seqüência a abordagem feita sob forma de unidade didática foi sobre tópicos de eletricidade e eletromagnetismo. Nossa metodologia foi baseada na utilização de textos pré-elaborados, aulas expositivas, discussões em sala de aula, utilização de simulações computacionais e experimentos práticos sobre os tópicos abordados. Quanto à formação continuada, propomos a utilização de um ambiente virtual de aprendizagem (denominado InterAge), construído a partir de problemas da prática pedagógica de professores. Neste ambiente todo o material de pesquisa sobre o assunto como também os textos construídos para utilização nas unidades didáticas trabalhadas, estão disponibilizados e poderão ser utilizados por docentes já em atividade.Como resultado de nossa proposta verificamos uma considerável tendência por parte dos alunos, em passar a enxergar a Física como uma Ciência bonita e instigante. Também constatamos uma rica relação entre os conceitos estudados com base nos mapas conceituais elaborados e também nas histórias em quadrinhos. A Física como matéria mais próxima de uma abordagem nas séries iniciais também foi uma concepção presente nas respostas dos alunos em questionário final por nós aplicado. O produto educacional de nosso trabalho se constitui em textos sobre as unidades didáticas implementadas, bem como uma situação-problema e material disponibilizado no ambiente virtual supracitado. / In this work we present a project developed in high school classes in the context of a preparation course for elementary teachers. It took place during the year of 2004 in the Santa Catarina School in the city of Novo Hamburgo. We intended to implement didactical units with a conceptual emphasis and contribute to student‟s meaningful learning. We developed the following units: The theory of David Ausubel concerning meaningful learning; conceptual maps; the nature of scientific knowledge; atomic models; elementary particles and electromagnetism. For the in-service preparation we proposed the use of a virtual learning environment called InterAge that was thought to help teachers to reflect about their practice. Some results obtained in the scope of our project were evidence of student‟s conceptual changes concerning critical views of science, physical concepts and, mainly the need to consider seriously about the introduction of Physics in elementary school. Our educational products were texts on the didactical units and their organization in the virtual environment above.

Este trabalho apresenta o relato de um projeto desenvolvido junto a uma turma do segundo ano de um curso da modalidade Normal (antigo magistério), durante todo o ano letivo de 2004, no colégio Santa Catarina, situado em Novo Hamburgo. Nosso objetivo foi o de implementar unidades didáticas com um caráter fortemente conceitual para contribuir para uma aprendizagem significativa por parte de nossos alunos. Dentre as unidades trabalhadas, abordamos a teoria da aprendizagem significativa de David Ausubel e Joseph Novak.Também desenvolvemos uma unidade específica sobre mapas conceituais, uma vez que estes foram nosso principal instrumento de avaliação juntamente com a construção de histórias em quadrinhos. A discussão sobre a natureza do conhecimento cientifico também se fez presente em nossa abordagem. Elaboramos, de forma conceitual e livre de qualquer formalismo matemático, uma unidade didática sobre modelos atômicos e partículas elementares, com o objetivo de ampliar o conhecimento dos alunos e também desmitificar conceitos de Física Contemporânea como muito complexos para o ensino médio. Na seqüência a abordagem feita sob forma de unidade didática foi sobre tópicos de eletricidade e eletromagnetismo. Nossa metodologia foi baseada na utilização de textos pré-elaborados, aulas expositivas, discussões em sala de aula, utilização de simulações computacionais e experimentos práticos sobre os tópicos abordados. Quanto à formação continuada, propomos a utilização de um ambiente virtual de aprendizagem (denominado InterAge), construído a partir de problemas da prática pedagógica de professores. Neste ambiente todo o material de pesquisa sobre o assunto como também os textos construídos para utilização nas unidades didáticas trabalhadas, estão disponibilizados e poderão ser utilizados por docentes já em atividade.Como resultado de nossa proposta verificamos uma considerável tendência por parte dos alunos, em passar a enxergar a Física como uma Ciência bonita e instigante. Também constatamos uma rica relação entre os conceitos estudados com base nos mapas conceituais elaborados e também nas histórias em quadrinhos. A Física como matéria mais próxima de uma abordagem nas séries iniciais também foi uma concepção presente nas respostas dos alunos em questionário final por nós aplicado. O produto educacional de nosso trabalho se constitui em textos sobre as unidades didáticas implementadas, bem como uma situação-problema e material disponibilizado no ambiente virtual supracitado. / In this work we present a project developed in high school classes in the context of a preparation course for elementary teachers. It took place during the year of 2004 in the Santa Catarina School in the city of Novo Hamburgo. We intended to implement didactical units with a conceptual emphasis and contribute to student‟s meaningful learning. We developed the following units: The theory of David Ausubel concerning meaningful learning; conceptual maps; the nature of scientific knowledge; atomic models; elementary particles and electromagnetism. For the in-service preparation we proposed the use of a virtual learning environment called InterAge that was thought to help teachers to reflect about their practice. Some results obtained in the scope of our project were evidence of student‟s conceptual changes concerning critical views of science, physical concepts and, mainly the need to consider seriously about the introduction of Physics in elementary school. Our educational products were texts on the didactical units and their organization in the virtual environment above.

Este trabalho apresenta o relato de um projeto desenvolvido junto a uma turma do segundo ano de um curso da modalidade Normal (antigo magistério), durante todo o ano letivo de 2004, no colégio Santa Catarina, situado em Novo Hamburgo. Nosso objetivo foi o de implementar unidades didáticas com um caráter fortemente conceitual para contribuir para uma aprendizagem significativa por parte de nossos alunos. Dentre as unidades trabalhadas, abordamos a teoria da aprendizagem significativa de David Ausubel e Joseph Novak.Também desenvolvemos uma unidade específica sobre mapas conceituais, uma vez que estes foram nosso principal instrumento de avaliação juntamente com a construção de histórias em quadrinhos. A discussão sobre a natureza do conhecimento cientifico também se fez presente em nossa abordagem. Elaboramos, de forma conceitual e livre de qualquer formalismo matemático, uma unidade didática sobre modelos atômicos e partículas elementares, com o objetivo de ampliar o conhecimento dos alunos e também desmitificar conceitos de Física Contemporânea como muito complexos para o ensino médio. Na seqüência a abordagem feita sob forma de unidade didática foi sobre tópicos de eletricidade e eletromagnetismo. Nossa metodologia foi baseada na utilização de textos pré-elaborados, aulas expositivas, discussões em sala de aula, utilização de simulações computacionais e experimentos práticos sobre os tópicos abordados. Quanto à formação continuada, propomos a utilização de um ambiente virtual de aprendizagem (denominado InterAge), construído a partir de problemas da prática pedagógica de professores. Neste ambiente todo o material de pesquisa sobre o assunto como também os textos construídos para utilização nas unidades didáticas trabalhadas, estão disponibilizados e poderão ser utilizados por docentes já em atividade.Como resultado de nossa proposta verificamos uma considerável tendência por parte dos alunos, em passar a enxergar a Física como uma Ciência bonita e instigante. Também constatamos uma rica relação entre os conceitos estudados com base nos mapas conceituais elaborados e também nas histórias em quadrinhos. A Física como matéria mais próxima de uma abordagem nas séries iniciais também foi uma concepção presente nas respostas dos alunos em questionário final por nós aplicado. O produto educacional de nosso trabalho se constitui em textos sobre as unidades didáticas implementadas, bem como uma situação-problema e material disponibilizado no ambiente virtual supracitado. / In this work we present a project developed in high school classes in the context of a preparation course for elementary teachers. It took place during the year of 2004 in the Santa Catarina School in the city of Novo Hamburgo. We intended to implement didactical units with a conceptual emphasis and contribute to student‟s meaningful learning. We developed the following units: The theory of David Ausubel concerning meaningful learning; conceptual maps; the nature of scientific knowledge; atomic models; elementary particles and electromagnetism. For the in-service preparation we proposed the use of a virtual learning environment called InterAge that was thought to help teachers to reflect about their practice. Some results obtained in the scope of our project were evidence of student‟s conceptual changes concerning critical views of science, physical concepts and, mainly the need to consider seriously about the introduction of Physics in elementary school. Our educational products were texts on the didactical units and their organization in the virtual environment above.