Selon les lignes directrices cliniques de la Société des Obstétriciens-gynécologues du Canada, pendant la phase active du travail, la présence constante d'une infirmière est recommandée pour assurer la surveillance médicale de la mère et la surveillance du progrès du travail et du bien-être fœtal de même que pour fournir un accompagnement psychologique à la parturiente. Or face à l'actuelle pénurie en personnel infirmier, il est difficile de garantir les ressources infirmières au niveau recommandé, ce qui pourrait avoir un impact sur la santé des mères et des nouveau-nés si ces recommandations sont justifiées. La présente étude évalue l'impact de la disponibilité en ressources infirmières durant le premier stade du travail sur le risque de césarienne au premier stade et la morbidité périnatale (définie par au moins l'une des conditions suivantes : mortinaissance, pH du sang du cordon inférieur à 7,20, ventilation à la naissance, asphyxie modérée ou sévère, Apgar inférieur à 4 à une ou à cinq minutes de vie). L'étude porte sur deux groupes de femmes sans histoire de césarienne antérieure ayant accouché après une phase de travail d'un bébé unique de 500 grammes et plus à l'Hôpital St-Mary de Montréal entre 1997 et 2003. Le premier groupe comprend 4821 patientes dont le travail a été induit ; le second est constitué de 6159 nullipares à faible risque obstétrical dont le travail a débuté spontanément. La disponibilité du personnel infirmier est mesurée par un ratio comparant par quart de travail le nombre d'infirmières-minutes disponibles (numérateur) au nombre d'infirmières-minutes requises selon les standards actuels (dénominateur), en tenant compte des caractéristiques des parturientes présentes sur l'unité de soins. La régression logistique multivariée a été utilisée pour contrôler pour les caractéristiques des patientes et des nouveau-nés. La proportion de femmes exposées à un ratio inférieur à 0,90 est relativement faible (7% et 11% dans le premier et second groupe, respectivement). Aucune association n'a été observée entre le ratio de disponibilité du personnel infirmier d'une part et la césarienne au premier stade de travail ou la morbidité périnatale d'autre part, aussi bien dans le premier groupe de femmes que dans le second.