Depuis les années 70, la sociologie s'est intéressée au vieillissement et à la vieillesse, en tant que résultant d'une mise en forme sociale et politique à travers la structuration du cycle de vie, mais aussi en tant que processus singuliers de remaniements et de transactions identitaires. Vieillissement et vieillesse apparaissent donc tout à la fois comme expériences individuelles et comme catégories de sens et d'action, ayant une portée homogénéisante. Les expériences propres et communes à certains sous-ensembles de populations, ne peuvent se comprendre seulement à partir de ces deux approches. La contribution que nous présentons ici vise à rendre compte des régularités et des différenciations des formes du vieillir, au-delà des catégorisations politiques ou de l'individualisation des trajectoires. Sur la base de nos travaux soulignant la spécificité des formes du vieillir et du sens conféré à la vieillesse, en milieu rural isolé, nous reviendrons sur une perspective de vieillissement différencié, à partir d'une analyse des ancrages territoriaux, pour mettre en évidence l'influence de ce que nous nommons " effets de milieux " sur les parcours de vieillissement et de vieillesse.

Cette thèse a pour objet les habitats alternatifs aux dispositifs gérontologiques institués pour personnes âgées « fragiles » et « dépendantes ». Ces formules résidentielles s’inscrivent dans le prolongement d’un mouvement à contre-courant amorcé en France dès la fin des années 1970. Dans une comparaison critique avec les infrastructures existantes, structurées autour des deux pôles du maintien à domicile et de l’hébergement institutionnel, il s’agit pour les porteurs de projets de réinventer les lieux du vieillir et d’imaginer de nouveaux modèles d’accueil et d’accompagnement viables, si possible, « jusqu’à la mort ». Nous appréhendons ces réalisations novatrices comme des laboratoires d’expérimentation. Les habitats alternatifs amorcent une ouverture du champ des possibles. Cette ouverture suppose de faire un « pas de côté » pour repenser ou se substituer à l’institué et répondre aux besoins jugés insatisfaits ou mal satisfaits des populations vieillissantes « fragiles » et « dépendantes ». Cette recherche s’appuie sur des enquêtes empiriques menées dans plusieurs formules alternatives et sur un corpus de 49 entretiens directifs approfondis avec les différents acteurs qui évoluent dans les lieux (initiateurs, équipes de coordination et de médiation, aidants professionnels, familiaux et familiers, usagers). / This research studies alternative housings for the elderly with frailty and dependence. These new habitats forms have been built in France since the end of the 1970th in order to deal with the shortcomings of the gerontological facilities: the traditional nursing homes, which are highly criticized, and the home-care support. The projects leaders aim to reinvent the place to grow old and to create new welcome and support facilities for the elderly until the end of life. We define these innovated habitats as experimental laboratory which aim to respond, in a different way, the unmet need of the elderly with frailty and dependence.This PhD is based on empirical research conducted in several alternative housings and 49 semi-structured interviews with actors operating in these (projects leaders, coordination and mediation teams, professional families and friend’s caregivers, users). From a comparative and a comprehensive approach, we can address convergence and divergence of the alternative housing, understand the social experiment path, return the logic and the dynamics of reception and support methodologies, evaluate stress points between the modelled field with the initiators and the field with experienced by users, but we can also question the scope and meaning of the gerontological alternative in a broader perspective. Indeed, alterative housings are initiated in a context promoting values like autonomy and self- realization which may be seen as new normative injunctions.