Animals vary in their response to the distribution of resources in time and space. Opportunistic foraging is evident in many species and has indirectly been shown to be linked to measures of cognition such as innovation and problem solving. However, in the field of cognitive ecology, the operationalization and empirical use of opportunism is problematic. In chapter 1, I review the concept of opportunism in the zoological literature and propose an operational definition. The review suggests that many definitions of the concept are not useful, in particular those that equate it with generalism or use it to describe random choice in foraging. With the operational definition I propose ('latency to switch to a new, abundant, food source'), the relationship between ecological flexibility and cognition is then addressed through a small-scale comparative study in chapter 2. Here, the purpose is to determine if an opportunistic species will perform better at problem solving, and have lower neophobic tendencies, than a less opportunistic species. The study compares two sister species of Thraupidae with different foraging strategies: the Barbados bullfinch (Loxigilla barbadensis), an opportunistic forager, and the black-faced grassquit (Tiaris bicolor), a conservative forager. In the field, I carried out focal observations along with opportunism and neophobia experiments. In captivity, wild-caught individuals were run through a set of behavioural and cognitive tests, which included a neophobia test and a problem-solving obstacle removal task. Results show that although both species share overlapping foraging modes, territorial habits and neophobic tendencies, the Barbados bullfinch is much more opportunistic, bolder and better at problem-solving than the black-faced grassquit. / Les animaux diffèrent dans leurs réponses à la distribution spatiale et temporelle des ressources. Plusieurs espèces manifestent un mode opportuniste de quête alimentaire et des preuves indirectes suggèrent que l'opportunisme est associé à des mesures de cognition telles que l'innovation et la résolution de problèmes. Toutefois, dans le domaine de l'écologie cognitive, la définition et l'opérationalisation de l'opportunisme pose problème. Dans le premier chapitre de ce mémoire, je fais une revue de littérature du concept d'opportunisme et j'en propose une définition opérationelle. La revue suggère que plusieurs acceptions du concept sont peu utiles, en particulier celles qui le confondent avec le concept de 'genéralisme' et celles qui lui donnent le sens de 'capture au hasard' de proies. A partir de la définition opérationelle que je propose ('la latence d'exploitation d'une nouvelle et abondate source de nourriture'), la relation entre l'opportunisme et la cognition est testée au chapitre 2 dans une étude comparative à petite échelle. Je prédis qu'une espèce opportuniste sera plus rapide à résoudre un problème alimentaire et sera moins néophobe qu'une espèce conservatrice. L'étude compare deux espèces génétiquement très proches, le sporophile de la Barbade (Loxigilla barbadensis), une espèce opportuniste, et le sporophile cici (Tiaris bicolor), une espèce conservatrice. J'ai effectué sur le terrain des observations focales et des expériences sur l'opportunsime et la néophobie. En captivité, j'ai soumis des individus piégés sur le terrain à des tests de néophobie et d'enlèvement d'obstacle pour atteindre de la nourriture. Les résultats révèlent que le sporophile de la Barbade est plus opportuniste, moins néophobe et meilleur à résoudre le problème que le sporophile cici, mais que ni sa territorialité ni son mode d'alimentation sur le terrain ne diffèrent suffisamment de celui du sporophile cici pour expliquer les différences de cognition.
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.119422 |
| Date | January 2013 |
| Creators | Kayello, Lima |
| Contributors | Louis Lefebvre (Internal/Supervisor) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | French |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Master of Science (Department of Biology) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
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