France's transition from an agrarian-aristocratic to an industrial-consumer society accelerated in the late nineteenth century due to important innovations in the retail industry. The department store introduced fixed prices and rapid turnover of goods, making consumption easier and faster. These innovations were then spread to the working class of Paris at the Grands Magasins Dufayel. The store became more than merely a retail destination, however, as it supplied a form of leisure space and consumer entertainment in the working-class area of northern Paris. It also diffused advertising promoting a vision of a future consumer society in which the working class would enjoy greater material wealth and social opportunities, rendering traditional paternalism obsolete. In spite of its prominence in late nineteenth-century Paris, however, the Dufayel department store has been largely dismissed by current historiography which sees the advent of consumer culture as a fundamentally bourgeois phenomenon. But by considering the Dufayel experiment on its own terms rather than as an imitation of bourgeois consumer culture we gain new insights on several aspects of late nineteenth-century consumer culture. We learn that in many ways the bourgeoisie was ambivalent with respect to the emergence of consumer culture, seeking whenever possible products or advertisements that hid their mass-produced origin. In this light the department store itself, far from being a tool for the dissemination of bourgeois values, was often a threat to those values, and its elaborate advertising was needed to distract the bourgeois shopper from this fact. Bourgeois ambivalence about consumer culture was expressed in the outbreak of food-adulteration anxiety in the late nineteenth-century press, when consumer culture was associated with the decline in quality and, more importantly, the loss of authenticity in French food. Finally we are able to see how one example of consumer technology--the phonograph--triumphed in turn-of-the-century Paris because promoters were able to exploit class divisions in order to shape the public into a common consumer market. / La transformation de la France d'une nation agraire et aristocratique à une société de consommation industrielle s'est accélérée en fin du XIXe siècle en raison d'importantes innovations dans le secteur commercial. Le grand magasin a introduit les prix fixes et les taux de rotation rapide des marchandises, ce qui a rendu la consommation plus facile et plus rapide. Ces innovations ont ensuite été étendues à la classe ouvrière de Paris aux Grands Magasins Dufayel. Le magasin est devenu plus qu'une simple destination de détail en fournissant de l'espace de loisir et de divertissement dans les quartiers populaires du nord de Paris. Il a également diffusé la publicité proposant une vision de la société de consommation future dans laquelle la classe ouvrière bénéficierait d'une nouvelle richesse matérielle ainsi que des opportunités sociales, rendant obsolète le paternalisme traditionnel. En dépit de son importance à la fin du XIXe siècle, Dufayel a été largement ignoré par l'historiographie actuelle qui voit la culture de la consommation comme un phénomène fondamentalement bourgeois. Mais en considérant l'expérience Dufayel selon ses propres termes, plutôt que comme une imitation de la culture bourgeoise, nous pouvons acquérir de nouvelles connaissances sur plusieurs aspects de la culture de consommation à la fin du XIXe siècle. Nous apprenons que de nombreuses façons la bourgeoisie était ambivalente à l'égard de la culture de consommation, recherchant les produits ou les publicités qui déguisait leur origine industrielle. Dans cette perspective le grand magasin lui-même, loin d'être un outil pour la diffusion des valeurs bourgeoises, a souvent menacé ces valeurs; sa publicité était un moyen de détourner l'acheteur bourgeois de ce fait. Cette ambivalence a été exprimée dans la presse du XIXe siècle sous la forme de l'anxiété à propos du frelatage alimentaire quand la culture de consommation a été associée à une baisse de qualité et à la perte de l'authenticité de la cuisine française. Enfin nous pouvons voir comment une technologie de consommation - le phonographe - a triomphé à Paris quand les promoteurs ont réussi à exploiter les préjugés de classe afin de créer un marché de consommation commun.
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.103494 |
| Date | January 2011 |
| Creators | Wemp, Brian |
| Contributors | John William Hellman (Internal/Supervisor) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | English |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Doctor of Philosophy (Department of History and Classical Studies) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
Page generated in 0.0016 seconds