Medieval narrative accounts of female misbehaviour reflect deep social perceptions and expectations grounded in ideas of gender. The women described in the twelfth-century non-fiction narratives analysed in this thesis had not behaved in an objectively "bad" way, judged by legal or moral standards. Rather, the disapproving depiction of women's behaviour reflects the author's concern with the women's goals and intentions, rather than their specific actions. In all the episodes I analysed, I found a search for autonomy and independence from social and cultural control on the part of the women. It is this wilful desire for autonomy that incurs the medieval authors' disapproval. The first chapter focuses on marital choice, one of the few areas of medieval social life in which young women could express a certain degree of independent judgement in spite of familial, social, and cultural constraints. I argue that female resistance to outside pressure is often depicted in exaggerated misogynistic tones. On the other hand, female behaviour which inspires the approval of an author is often transposed into masculine characteristics. In the second chapter, the focus shifts to widowhood. In narrative depictions of widows, the deep connection between the exercise of female autonomy and medieval misogynistic discourse emerges. Medieval perceptions of gender necessarily rested on the core concept of female subordination as natural and necessary to social organization. Actions that challenged this assumption were invariably cast in a negative light. Widows seeking to sever the ties that bound them to male guardians are represented in highly critical terms. / Les comptes rendus narratifs médiévaux du mauvais comportement des femmes sont profondément ancrés dans des perceptions sociales et des attentes qui découlent de notions du genre. Les femmes décrites dans ces récits non fictifs du douzième siècle et qui font l'objet de ce mémoire n'ont pas eu un mauvais comportement selon les normes légales ou morales de l'époque. Ce sont les objectifs et les intentions des femmes, plutôt que leurs gestes précis qui figurent comme source d'inquiétude dans ces textes. Dans tous les épisodes analysés, j'ai découvert une quête d'autonomie et d'indépendance des femmes par rapport aux contrôles social et culturel. C'est ce désir volontaire d'autonomie qui suscite la désapprobation des auteurs médiévaux. Le premier chapitre est axé sur le choix matrimonial, un des rares domaines de la vie sociale médiévale où les jeunes femmes pouvaient exprimer un certain jugement indépendant en dépit des contraintes familiales, sociales et culturelles. Je soutiens que la résistance des femmes à la pression extérieure est souvent représentée sur des tons mysogynes exagérés. D'autre part, le comportement féminin qui inspire l'approbation d'un auteur est souvent transposé en caractéristiques masculines. Dans le deuxième chapitre, l'accent est mis sur la question du veuvage. Dans les représentations narratives des veuves, le lien profond entre l'exercice de l'autonomie féminine et le discours misogyne médiéval émerge. La perception médiévale du genre des sexes reposait forcément sur le concept central de la subordination des femmes comme étant naturel et nécessaire à l'organisation sociale. Les actions qui font fi de cet ordre des choses furent invariablement narrées de façon négative. Les veuves qui cherchent à briser les liens qui les unissent à leurs gardiens mâles sont notamment représentées en termes très critiques.
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.107909 |
| Date | January 2012 |
| Creators | Vittorelli, Margherita |
| Contributors | Nancy F Partner (Supervisor) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | French |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Master of Arts (Department of History and Classical Studies) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
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