The following thesis looks at the male initiation motif in Joseph Conrad's The Nigger of the "Narcissus," Heart of Darkness, and The Shadow-Line from the perspective of contemporary anthropology. I argue that Conrad was not only well versed in late-Victorian science, but also used anthropological data on so-called primitive races in his fiction to challenge the covert political ideologies of social Darwinism. He recognized that new developments in Darwin's theory of evolution, which propagated widespread anxiety over the cultural and biological degeneration of Western civilization at the fin de siècle, were aligned with European imperialism and contributed to the exploitation of colonial territories. To counter the scientific studies that characterized indigenous peoples such as the Australian Aborigines as inferior races that were slated for extinction, Conrad applied male initiation rites as a subversive motif in his stories. Following the pattern first described in Arnold Van Gennep's Les Rites de Passage (1908), I analyze each novella in terms of the universal tripartite structure of initiations in which a novice is separated from the known world, enters a sacred liminal zone where he undergoes inwardly transformative ordeals, and is then reincorporated into society with an increased level of self-awareness. Conrad uses male initiations as a regenerative paradigm to contrast with the spiritual emptiness of his own modern secular civilization and to suggest that storytelling can function as a potentially restorative form of discourse. / La thèse suivante examine le thème de l'initiation masculine dans les romans The Nigger of the “Narcissus,” Heart of Darkness et The Shadow-Line de Joseph Conrad du point de vue de l'anthropologie contemporaine. J'avance que Conrad avait non seulement une bonne connaissance de la science de l'époque victorienne, mais qu'il a également appliqué dans sa fiction certaines données anthropologiques à des races dites primitives pour dénoncer les idéologies politiques du darwinisme social. Il a reconnu que de nouveaux développements dans la théorie darwinienne de l'évolution, qui propageaient une anxiété à l'égard de la dégénérescence culturelle et biologique de la civilisation occidentale en fin de siècle, pouvaient être interprétés parallèlement à l'impérialisme européen, et comme élément de justification de l'exploitation des territoires coloniaux. Afin de réfuter les théories de l'évolution qui catégorisaient les indigènes comme des sauvages inférieurs voués à l'extinction, Conrad a utilisé le thème des rites d'initiation masculine comme un moyen de subversion dans ses histoires. J'analyse chaque roman à travers la structure universelle tripartite des initiations qu'Arnold Van Gennep met en lumière dans Les rites de passage (1908); structure selon laquelle un novice est séparé du monde connu, entre dans une zone liminale sacrée où il subit des épreuves qui résultent en une transformation interne et est ensuite réintégré dans la société avec une plus grande conscience de soi. Conrad utilise les rites de passage comme un paradigme de régénération, en opposition avec le vide spirituel de la civilisation séculière caractéristique de l'époque, et comme moyen pour montrer que la narration peut fonctionner comme une forme de discours potentiellement rajeunissant.
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.106260 |
| Date | January 2012 |
| Creators | Dardzinski, Thomas |
| Contributors | David C Hensley (Internal/Supervisor) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | French |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Master of Arts (Department of English) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
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