This dissertation sets out to offer a renewed perspective on the participation of Shakespeare's theatre in the secularization of early modern England. It engages with current theories of secularization, in which the pluralization of beliefs is recognized as fuelling secularizing processes, as opposed to longstanding subtraction theories of secularization, which have mistakenly charted a comprehensive decline of belief. While this study acknowledges the historical reality of Shakespeare's involvement in the secularization of the religious landscape of early modernity, it also resists the common reception of his plays as prescient anticipations of much later secularisms. I argue that these retroactive secularist interpretations of the plays have tended to elide the profoundly conflicted responses to secularization in Shakespeare's drama. This dissertation's historical investigation of tolerance, demonism, blasphemy, and love in the plays reveals that while Shakespeare's dramas do often convey an implicit recognition of the possible opportunities that secularization presented, they also represent it as a development that could render humans vulnerable to social and to supernatural harm. The introductory chapter provides an overview of current secularization theory, focusing particularly on Charles Taylor, the most influential proponent of recent developments in our understanding of secularizing processes. In cooperation with other theorists, Taylor has reanimated the idea of secularization by reconceiving of it as an unpredictable and dynamic process, largely driven by the pluralization of beliefs over time. I take up this hypothesis by demonstrating its potential for analyzing tolerance in several of Shakespeare's comedies, as well as more generally as a means of furthering critical debate on Shakespeare and religion. Chapter one is devoted to Shakespeare's theatricalization in Othello of the idea that the devil could make use of the discordant processes of the Reformation, as well as of the innovations of humanism, both pluralizing engines of secularization in the period, in order to infiltrate weakened spiritual communities. Chapter two investigates Shakespeare's response in Macbeth to legislation that prohibited blasphemous swearing in public entertainments. Shakespeare appears to have been inspired by the new bill to write Macbeth in a way that superficially complied with the law, but which nonetheless engaged profoundly with the dispersion of the post-Reformation idea of blasphemy into a secularizing plurality of beliefs, a fragmentation that is enacted in the play with an ambiguous mixture of approval and disapproval. In the final chapter, I consider how in Romeo and Juliet, Shakespeare recuperates the radicalism of the Franciscan Order's societal and poetic ideals of relational and spiritual love in ways that initially appear to support, but which then ultimately subvert, English Protestantism's tentative investment in matrimonial love as the principal means by which the fraying bonds of the religious and the secular dimensions of Reformed society might be restored. Instead of celebrating a unified representation of Catholic or of Protestant aspirations for marriage, the play concludes by evoking a secularizing plurality of options for belief in matrimony, an impetus which has contributed to the currently widespread, albeit variously experienced, belief in wedded love as the cornerstone of the modern social imaginary. / Cette thèse propose une perspective renouvelée sur la participation du théâtre de Shakespeare dans la sécularisation de l'Angleterre pendant la Renaissance. Elle utilise les théories actuelles de la sécularisation, selon lesquelles la pluralisation des croyances est reconnue pour avoir alimenté les processus de sécularisation, contrairement aux théories dites « de soustraction » qui attribuent ceux-ci à une diminution globale de la croyance religieuse. Bien que cette étude reconnaisse la réalité historique de l'implication de Shakespeare dans la sécularisation du climat religieux de la Renaissance, elle résiste également à l'idée populaire que ses pièces anticipaient de façon presciente la laïcité moderne. Je soutiens que ces interprétations rétroactives des pièces de Shakespeare ont eu tendance à élider les réponses en conflit à la sécularisation contenu dans le drame de Shakespeare. Cette enquête historique de la tolérance, du démonisme, de blasphème, et d'amour dans les pièces de Shakespeare révèle que ses drames véhiculaient non seulement la reconnaissance implicite des opportunités que la sécularisation présentait, mais aussi d'un développement capable de rendre les humains plus vulnérables à l'endommagement social et surnaturel. Le chapitre d'introduction fournit une vue d'ensemble de la théorie de la sécularisation actuelle, en se concentrant particulièrement sur Charles Taylor, le partisan le plus influent des développements récents dans notre compréhension des processus de sécularisation. Avec d'autres théoriciens, Taylor a ravivé l'idée de sécularisation en la présentant comme un processus imprévisible et dynamique, conduit principalement par la pluralisation des croyances au fil du temps. J'applique cette hypothèse en démontrant son potentiel pour l'analyse de la tolérance dans plusieurs comédies de Shakespeare, ainsi que plus généralement comme un moyen de faire progresser le débat critique sur Shakespeare et la religion. Le premier chapitre est consacré à Othello où Shakespeare théâtralise l'idée que le diable peut faire usage des processus discordants de la réforme protestante, ainsi que des innovations de l'humanisme, deux instigateurs de la pluralisation séculaire durant cette période, afin d'infiltrer une communauté spirituelle affaiblie. Le deuxième chapitre étudie la réponse de Shakespeare dans Macbeth à la législation interdisant le langage blasphématoire dans les spectacles publics. Ici, Shakespeare décrie le nouveau projet de loi en écrivant d'une manière conforme seulement en apparence à la loi, mais qui en réalité promulgue une dispersion de l'idée post-réforme du blasphème en une pluralité séculaire de croyances, une fragmentation qui est jouée dans la pièce par le biais d'un mélange ambigu d'approbation et de désapprobation. Dans le dernier chapitre, je considère comment, dans Romeo and Juliet, Shakespeare s'appuie sur le radicalisme des idéaux sociaux et poétiques de l'ordre Franciscain, particulièrement ceux concernant l'amour relationnel et spirituel, d'une manière qui apparait initialement à le soutenir, mais qui finalement s'insurge contre l'investissement du protestantisme anglais dans l'amour matrimonial comme principal moyen de restauration des dimensions religieuses et séculaires de la société réformée. Au lieu de célébrer une représentation unifiée des aspirations catholiques ou protestantes du mariage, la pièce se termine en évoquant une pluralité d'options pour séculariser la croyance dans le mariage, un élan qui a contribué à faire aujourd'hui de l'amour conjugal, sous toutes ses formes, une fondation de l'imaginaire social moderne.
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.117007 |
| Date | January 2013 |
| Creators | Morris, Robert Blair |
| Contributors | Paul Edward Yachnin (Supervisor) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | French |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Doctor of Philosophy (Department of English) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
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