Are headlines microcosms of a bigger picture? Do they differ in systematic ways from the stories they lead? This dissertation considers how headlines about politics represent the more comprehensive supply of political information available to citizens. Headlines are presented as the media equivalent of cognitive heuristics. They are widely assumed to encapsulate the news of the day, and thus provide citizens a media-generated shortcut for keeping informed of public affairs. They also draw attention to what follows them and signal the news that editors deem most important. With these functions in mind, hypotheses are developed about the relationship between headlines and stories. / This relationship is assessed based on a typology of essential political information. Party, candidate, viability, ideology, and endorsement cues are defined as essential for processing electoral politics in modern liberal democracies. Five hypotheses address how these types of information cues, as depicted in stories, are represented through the lens of headlines. All election headlines and corresponding stories during the 2006 Canadian election campaign that were published, broadcast, and posted by leading dailies, television newscasts, radio news programs, and internet news websites are included in the analysis (N=11,002). The empirical study is complemented by in-depth interviews with six prominent news editors and journalists. / Results indicate news content in headlines and stories strongly correlate. Headlines appear to report a similar volume of horserace versus issue-oriented coverage. The issues people see and hear about in headlines closely resemble what they would get by paying closer attention. Yet, results also identify systematic ways in which headlines distort the news they represent. Headlines are leader-focused in Canada, and party politics gets considerably less attention than coverage in stories would predict. They also tend to exaggerate how well (or badly) parties and candidates are performing. In addition to aggregate-level comparisons between headlines and stories, this study develops a unique multilevel analysis of the relationship between a headline and its story. While newspaper headlines generally prove to be least consistent representatives of stories, television headlines tend to be close proxies of what follows. The implications of headlines as media-generated shortcuts are discussed for democratic politics. / Les titres sont-ils représentatifs du contenu des histoires? Est-ce qu'ils varient de manière systématique du contenu qu'ils illustrent? Cette thèse prend en considération la façon dont les titres portant sur la politique représentent l'offre complète d'information politique disponible pour les citoyens. Les titres sont présentés comme l'équivalent médiatique des heuristiques cognitives. On assume qu'ils résument les nouvelles quotidiennes, et qu'ils fournissent ainsi aux citoyens un raccourci médiatique, leur permettant de se tenir informés des affaires publiques. Ils soulignent aussi le contenu qui les suit et signalent quelles nouvelles sont les plus importantes selon les rédacteurs. Ces fonctions permettent le développement des hypothèses sur la nature du lien entre les titres et les histoires. / Cette relation est jaugée en examinant une typologie d'information politique essentielle qui inclut les partis politiques, les candidats, la probabilité de succès électoral, l'idéologie et l'approbation. Ces éléments sont considérés comme essentiels pour comprendre les politiques électorales dans les démocraties libérales contemporaines. Cinq hypothèses portent sur la manière dont ces éléments d'information, présents dans l'histoire complète, sont représentés dans les titres. Les données utilisées pour cette analyse incluent tous les titres et histoires de la campagne électorale canadienne de 2006, parus dans les journaux quotidiens majeurs, dans les téléjournaux, à la radio et sur les principaux sites d'information en ligne (N = 11 002). Six entrevues avec des rédacteurs et journalistes d'influence complètent cette analyse empirique. / Les résultats indiquent que le contenu des titres correspond bien au contenu de leur histoire. Les titres semblent offrir un volume de couverture similaire du concours électoral et des problématiques. Les problématiques que les gens voient dans les titres ressemblent étroitement à ce qu'ils trouveraient dans le contenu en y payant plus attention. Cependant, les résultats montrent également des différences systématiques entre les titres et les histoires qu'ils représentent. Au Canada, contrairement à ce qu'on en attendrait d'après les histoires, les titres tendent à se concentrer plus sur les leaders des partis politiques, et moins sur les partis politiques eux-mêmes. Les titres tendent aussi à exagérer (positivement ou négativement) la performance des partis et de leurs candidats. En plus des comparaisons entre titres et histoires au niveau global, l'étude comporte une analyse hiérarchique unique de la relation entre le titre et son histoire. Alors que les titres des journaux semblent généralement être les moins semblables aux histoires, les titres des téléjournaux semblent être très proches du contenu qui suit. Les implications de l'utilisation des titres comme raccourcis médiatiques sont discutées dans le cadre de la politique démocratique.
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.86544 |
| Date | January 2010 |
| Creators | Andrew, Blake |
| Contributors | Stuart Soroka (Supervisor) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | French |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Doctor of Philosophy (Department of Political Science) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
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