The role of age of acquisition in determining level of ultimate second language (L2) attainment is one of the most longstanding and controversial issues in the field of L2 acquisition. In particular, it is unclear whether there are limits to the brain's ability to process a L2 learned after puberty. The research for this dissertation used event related brain potentials (ERPs) to examine the neuro-cognitive processes that late (i.e., post-puberty) L2 learners use when processing L2 morpho-syntax and phonology. It investigated: (1) how the neuro-cognitive bases of L2 processing change as late learners become more proficient in their L2 (Study 1); (2) to what extent high proficiency late L2 learners recruit similar neuro-cognitive processing mechanisms as native speakers (Study 2); and (3) the role of the first language in determining L2 processing at various stages of L2 proficiency (Study 1 & 2). The results of these studies suggest that a certain degree of plasticity remains in the neural systems supporting L2 grammar and phonological processing, even in adult learners. Native-like neuro-cognitive processing appears to be available to late L2 learners at relatively high levels of proficiency when processing certain aspects of their L2. Results are discussed with respect to the neuro-cognitive changes that are associated with L2 acquisition and whether there are maturational constraints that limit L2 acquisition and processing for late L2 learners. / L'importance du rôle de l'âge d'acquisition comme facteur déterminant du niveau de maîtrise d'une langue seconde (L2) figure parmi les questions les plus débattues dans la recherche sur l'acquisition d'une L2. Plus particulièrement, la question de savoir si le cerveau est limité dans sa capacité de traiter une L2 après la puberté demeure irrésolue. La recherche conduite dans le cadre de la présente thèse a utilisé les potentiels évoqués (PÉs) dans le but d'examiner les processus neurocognitifs utilisés par les apprenants tardifs (post-puberté) d'une L2 dans le traitement de la morphosyntaxe et la phonologie de cette même L2. Cette recherche a comme but de répondre aux questions suivantes: (1) comment les bases neurocognitives du traitement d'une L2 changent à mesure que les apprenants tardifs atteignent des niveaux supérieurs de maîtrise de L2 (étude 1); (2) dans quelle mesure les apprenants tardifs de L2 de niveau avancé recrutent des mécanismes neurocognitifs similaires à ceux des locuteurs natifs (étude 2); et (3) quel est le rôle joué par la langue maternelle dans le traitement de la L2 selon le niveau de maîtrise atteint (études 1 et 2). Les résultats de ces études suggèrent qu'un certain niveau de plasticité demeure au sein des systèmes neuraux sous-tendant le traitement grammatical et phonologique d'une L2, y compris à l'âge adulte. Un traitement neurocognitif similaire à celui retrouvé chez des locuteurs natifs semble être accessible à des apprenants tardifs d'une L2 lorsqu'ils atteignent des niveaux relativement élevés de compétence en L2. Ces résultats sont examinés dans le cadre de la question des changements neurocognitifs associés à l'acquisition d'une L2 chez des apprenants tardifs et des contraintes développementales limitant l'acquisition et le traitement d'une L2 chez des apprenants tardifs.
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.110448 |
| Date | January 2012 |
| Creators | White, Erin |
| Contributors | Fred H Genesee (Supervisor1), Karsten Steinhauer (Supervisor2) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | French |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Doctor of Philosophy (Department of Psychology) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
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