En el presente trabajo se analiza la composición mineralógica y química de los sedimentos activos y preindustriales
de los principales ríos que conforman la cuenca del Río Limarí (Región de Coquimbo, Chile).
El objetivo es determinar la influencia que tiene tanto la geología como la actividad antropogénica sobre
los sedimentos fluviales que componen la cuenca. Luego, en base a la abundancia de metales pesados,
establecer su calidad ambiental. Se estima que los resultados de este trabajo son de particular interés en
esta zona debido a la estrecha interacción que existe entre sus principales actividades económicas,
correspondientes a agricultura y minería.
Se analizó la fracción fina (<180 µm) de los sedimentos, la cual se estima representativa de la carga en
suspensión. La composición química fue determinada mediante espectrometría de masa y la composición
mineralógica mediante difracción de Rayos-X.
Los datos fueron procesados utilizando herramientas tales como diagramas de variación geográfica y
redes neuronales artificiales. Estos diagramas permitieron realizar una caracterización geoquímica y
mineralógica de la cuenca y definir cuáles son los factores más influyentes sobre la composición de los
sedimentos.
Los resultados obtenidos indican que los factores naturales con mayor influencia sobre la composición
química y mineralógica de los sedimentos son: la composición química del basamento rocoso, la
presencia de zonas mineralizadas, el efecto de dilución (o concentración) asociado a la confluencia con
ríos tributarios y la geomorfología de los valles. Por otro lado, entre los factores antropogénicos se
destacó la influencia asociada a la agricultura (uso de fertilizantes), a la minería (lixiviación del material de
descarte hacia los ríos) y a la urbanización (descargas urbanas). Los resultados también sugieren que el
sistema de embalses ha afectado el régimen hidrodinámico natural modificando tanto la carga en
suspensión como los patrones de sedimentación.
En particular, los sedimentos activos de algunos cursos fluviales presentan concentraciones de
elementos muy superiores al promedio de la cuenca, evidenciando anomalías geoquímicas. Los casos
más representativos corresponden a: 1) curso superior del Río Hurtado, presenta altas concentraciones
de Cu, Cd, As, Zn, Y, Co, Ni, Se, Bi, Tl, Be, U, MnO, Mo, Sn y HREE asociados a una zona de alteración
hidrotermal en la Cordillera de los Andes; 2) curso medio del Estero Ingenio, presenta elevadas
concentraciones de Cu, Hg, Au, Fe2O3, Bi, Co, Ni, Sb, Ag y Au asociados a las descargas de la planta La
Cocinera (planta de flotación de Cu, Au y Ag); 3) curso superior del Estero Punitaqui (aguas abajo de la
Quebrada Los Mantos), presenta elevadas concentraciones de Cu, Hg, Au y Total S asociados a la mina
Mantos de Punitaqui.
Por lo tanto, los resultados permiten concluir que la ocurrencia anómala de metales pesados en los
sedimentos tienen un origen natural, antrópico o mixto, correspondientes a los procesos de lixiviación
tanto de cuerpos mineralizados, como lixiviación de materiales de descarte asociados a yacimientos
metálicos y plantas de beneficio que son explotados por la pequeña y mediana minería.
La toxicidad de los sedimentos se determinó comparando los resultados con parámetros internacionales.
Los resultados mostraron que en diversas localidades de la cuenca, las concentraciones de Cu, Cd, Hg,
As, Zn y Cr, son superiores a los máximos recomendados, razón por la cual existe una alta probabilidad
de que en algunos sectores de la cuenca, los ecosistemas asociados se vean afectados en forma
negativa.
| Identifer | oai:union.ndltd.org:UCHILE/oai:repositorio.uchile.cl:2250/104185 |
| Date | January 2011 |
| Creators | Astudillo Wells, Felipe Ignacio |
| Contributors | Lacassie Reyes, Juan Pablo, Townley Callejas, Brian, Pinto Lincoñir, Luisa, Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Departamento de Geología |
| Publisher | Universidad de Chile |
| Source Sets | Universidad de Chile |
| Language | Spanish |
| Detected Language | Spanish |
| Type | Tesis |
| Rights | Attribution-NonCommercial-NoDerivs 3.0 Chile, http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0/cl/ |
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