Harmful algal blooms threaten waters across the globe. The blooms degrade water quality, are toxic to humans, and threaten the health and habitat of aquatic biota. The blooms thrive in water bodies with excessive quantities of nutrients and their presence is exacerbated by climate change-induced weather patterns. Agricultural runoff is responsible for a majority of the excess nutrients in Lake Champlain and Lake Erie, but there are simple land use practices agricultural producers can implement to significantly reduce the amount of runoff leaving their land. Despite the fact that there is scientific consensus about the primary cause of harmful algal blooms as well as the solutions for resolving the problem, legislatures grapple to regulate agricultural producers' land use practices. This struggle occurs mainly because legislatures lack the proper legal tools. Traditional policy instruments focus on resolving disputes between individuals or the government policing specific actors and are therefore ill-equipped to address widespread environmental issues that are not easily traceable to a single source.Yet, there is hope: reflexive law theory advances policy instruments aimed to encourage producers to self-regulate. These policy instruments create incentive structures to align actors' goals with societal goals by harnessing the power of the market and by creating situations where social pressures will nudge actors toward more socially desirable behaviours. Watersheds that have implemented them to address agricultural runoff have seen largely encouraging results. In this project, I trace the development of environmental policy instruments, using Lake Champlain and Lake Erie as prominent case studies that illustrate the inadequacies of traditional legal regimes in addressing widespread environmental issues. I also present reflexive law strategies that can compensate for these inadequacies. I argue that the current legal regimes in the Lake Champlain and Lake Erie watersheds are inadequate to curtail agricultural runoff and must be supplemented by reflexive law policy instruments if legislatures are to make progress in the battle against harmful algal blooms. / Des fleurs d'eau d'algues néfastes menacent des plans d'eau à travers la planète. Les fleurs d'eau nuisent à la qualité de l'eau, elles sont toxiques pour les êtres-humains et elles menacent la santé et les habitats du biota aquatique. Les fleurs d'eau se répandent dans des plans d'eau ayant une quantité excessive de nutriments, et leur présence est exacerbée par les tendances météorologiques provoquées par les changements climatiques. La plupart des nutriments excessifs dans le Lac Champlain et le Lac Érié sont dus aux effluents d'élevage mais il existe des pratiques d'aménagement du territoire simples que les agriculteurs peuvent mettre en œuvre afin de réduire considérablement les effluents venant de leurs terrains. Malgré le consensus scientifique sur la cause primaire des fleurs d'eau d'algues néfastes ainsi que sur les solutions pour résoudre le problème, les législatures peinent à règlementer les pratiques d'aménagement du territoire des agriculteurs. Cette lutte a surtout lieu car les législatures manquent d'outils juridiques appropriés. Les instruments de politique traditionnels mettent l'accent sur la résolution de différends entre particuliers ou sur la surveillance par le gouvernement de certains acteurs spécifiques. Ils sont ainsi mal adaptés pour faire face aux vastes problématiques environnementales pour lesquelles il est difficile d'identifier une seule source.Pourtant, il y a une lueur d'espoir : la théorie du droit réflexif propose des instruments de politique qui ont pour objectif d'encourager les agriculteurs à s'autoréguler. Ces instruments de politique créent des structures de motivation afin d'aligner les buts des acteurs sur les buts sociétaux, en mettant à profit la puissance du marché et en créant des situations où des pressions sociales pousseront les acteurs à se comporter d'une façon plus socialement souhaitable. Les bassins versants qui les ont mis en œuvre afin de faire face aux effluents d'élevage ont obtenu des résultats globalement encourageants. Dans le cadre de ce projet, je trace le développement des instruments de politique environnementaux en prenant le Lac Champlain et le Lac Érié comme études de cas majeures qui illustrent les incapacités des régimes juridiques traditionnels à faire face à ces vastes problématiques environnementales. Je présente également des stratégies du droit réflexif qui pourraient compenser ces incapacités. Je défends le fait que les régimes juridiques actuels dans les bassins versants du Lac Champlain et du Lac Érié soient incapables de réduire les effluents d'élevage et doivent donc être complétés par des instruments de politique du droit réflexif afin que les législatures progressent dans la lutte contre les fleurs d'eau d'algues néfastes.
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.117202 |
| Date | January 2013 |
| Creators | Welts, Leslie |
| Contributors | Jaye Dana Ellis (Internal/Supervisor) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | French |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Master of Laws (Faculty of Law) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
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