Sociology has long grappled with the possibility of social order and the role of law in its constitution in an increasingly complex society. Niklas Luhmann's social systems theory has received praise for its rigor and sophistication in response to that problematic, and yet been criticized for its high level of abstraction and empirical emptiness. In three independent essays, this dissertation brings systems theoretic theses and concepts to bear on some current empirical debates in socio-legal scholarship. The first essay uses the concept of structural coupling to account for the 20th century emergence of the right to privacy in the context of increasing differentiation of types and forms of communication. Reducing the degree of freedom in functionally differentiated communication systems, the right to privacy increases the possibility of communicative success in all, and becomes indispensable to routine operations of modern society. This approach provides a hitherto absent common denominator for privacy conflicts, and a non-normative framework for their resolution.The second essay uses the thesis of normative closure of the legal system to provide a previously lacking sociological framework for empirical investigation of extant doctrines of constitutional interpretation. The framework is employed to investigate judicial review of legislation concerning abortion and homosexuality by the United States Supreme Court. While variation in the Court's decisions is commonly understood to be politically and/or ideologically influenced rather than legally determined, examination of the Court's opinions shows how legal doctrine allows the former without undermining the latter. Originalism and living constitutionalism emerge as complementary and normatively closed strategies for reducing complexity in the law and its environment.The third essay establishes a link between the changing contour of the right to equality and functional differentiation through an investigation of the United States Supreme Court's post-bellum jurisprudence of race. Although variation in the Court's rulings on racial classification is often attributed to dynamics of group and institutional conflict, the essay shows how the Court's response to racial classification in jury service, suffrage, access to public transportation, accommodation and education expresses legal recognition of the functional differentiation of law, politics, commerce and education, respectively. The current divide in the Court concerning affirmative action programs is discussed against this backdrop. Findings support the systems theoretic emphasis on the unique function of law in the reproduction of social order through stabilizing generalized normative expectations. They also confirm the potential of social systems theory to successfully inform empirical research in the sociology of law and provide some coherence to the field. / La sociologie s'est longtemps intéressée à la possibilité d'un ordre social et au rôle du droit dans la constitution de ce dernier dans une société de plus en plus complexe. Si la théorie des systèmes sociaux de Niklas Luhmann s'est attirée des éloges pour la rigueur et la subtilité avec laquelle elle aborde cette problématique, elle a également été critiquée pour son degré élevé d'abstraction et son vide empirique. Dans trois essais indépendants, la présente dissertation utilise les thèses et concepts de la théorie des systèmes pour aborder les débats empiriques actuels en études sociojuridiques. Le premier essai fait appel au concept du couplage structurel pour expliquer l'émergence, au 20e siècle, du droit à la vie privée dans un contexte de différentiation croissante des types et formes de communication. En réduisant le degré de liberté dans les systèmes de communication fonctionnellement différenciés, ce droit accroît la possibilité d'une communication efficace dans son ensemble et devient indispensable aux activités courantes d'une société moderne. Cette approche fournit un dénominateur commun pour les conflits touchant à la vie privée qui n'existait pas auparavant, ainsi qu'une approche non normative pour la résolution de ces conflits.Le deuxième essai s'appuie sur la thèse de la fermeture normative du système juridique afin de fournir un cadre d'analyse sociologique, auparavant inexistant, pour l'examen empirique des doctrines d'interprétation constitutionnelle actuelles. Ce cadre d'analyse est utilisé à l'étude de la jurisprudence de la Cour suprême des États-Unis en matière de révision judiciaires de lois concernant l'avortement et l'homosexualité. Si la variabilité des décisions de la Court est souvent interprétée comme étant politiquement ou idéologiquement influencée, plutôt que juridiquement déterminée, l'examen des opinions de la Cour montre que la doctrine juridique permet l'un sans pour autant compromettre l'autre. Les principes d'interprétation d' « originalism » et de « living constitutionalism » se révèlent être des stratégies complémentaires et fermées sur le plan normatif afin de réduire la complexité du droit et de son environnement.Le troisième essai établit un lien entre les contours changeants du droit à l'égalité et la différentiation fonctionnelle, à la lumière d'un examen de la jurisprudence post-bellum de la Cour suprême des États-Unis sur les questions raciales. Bien que la variabilité des décisions de la Cour concernant la classification raciale est souvent attribuée à la dynamique de conflits entre différents groupes ou institutions, l'essai démontre que la position de la Cour sur la classification raciale concernant le service de juré, le suffrage et l'accès au transport en commun, au logement et à l'éducation reflète une reconnaissance juridique de la différentiation fonctionnelle du droit, de la politique, du commerce et de l'éducation, respectivement. La division actuelle de la Cour concernant les programmes de discrimination positive est abordée à la lumière de cette analyse. Les résultats de ces analyses viennent appuyer l'accent mis par la théorie des systèmes sur la fonction spécifique du droit dans la reproduction d'un ordre social par la stabilisation d'attentes normatives généralisées. En outre, ils confirment le potentiel de la théorie des systèmes sociaux d'éclairer à bon escient la recherche empirique en sociologie du droit et de conférer une certaine cohérence à ce domaine.
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.106322 |
| Date | January 2012 |
| Creators | Baghai, Katayoun |
| Contributors | Axel Van den Berg (Internal/Supervisor) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | French |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Doctor of Philosophy (Department of Sociology) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
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