Modern philosophy, from Descartes and Kant to early articulations of the phenomenological method, is based upon the premise that nature is synthetically established by human consciousness. In his late thinking, Merleau-Ponty rethinks the notion of passivity, a concept he opposes to the pure activity of constituting consciousness, and through which he explains how novel meaning can emerge in nature without being the product of constituting activity. While Merleau-Ponty's early works are systematic studies of human consciousness, and though many interpreters thereby take these works to be premised upon the primacy of consciousness as a constituting activity, I argue that there is a pivotal redefinition of passivity underway throughout his corpus.I explicate Merleau-Ponty's rethinking of passivity by drawing three progressively richer concepts of passivity out of his works: first is a structural passivity through which conscious or vital activities are mediated by an environment, second is a genetic passivity according to which the activities of consciousness and life are formed out of developmental processes, and third is a more radical sense of passivity which generates living activities without itself being a mode of constituting activity. Explaining this notion of generative passivity requires a complex investigation of the temporal structure within which original meaning emerges in life. I explain this temporal "institution" of meaning by studying specific phenomena: animal embryology and growth, as well as human development in childhood and puberty. Based on these studies, I make the case that the notion of generative passivity can uniquely explain the emergence of different forms of meaning in nature. / La philosophie moderne, de Descartes et Kant jusqu'aux premières articulations de la méthode phénoménologique, est basée sur la prémisse que la nature est établie synthétiquement par la conscience humaine. Dans sa pensée ultérieure, Merleau-Ponty repense la notion de passivité, un concept qu'il oppose à l'activité pure de la conscience constitutive, et à travers laquelle il explique la manière dont de sens nouveaux peuvent émerger de la nature sans être le produit d'une telle activité. Puisque Merleau-Ponty tente, dans ses premières oeuvres, d'analyser systématiquement la conscience humaine, une tendance est née parmi ses commentateurs d'interpréter ceux-ci comme étant fondée sur la primauté de la conscience comme activité constitutive. Je soutiens au contraire que tout au long de son corpus, Merleau-Ponty entreprend de redéfinir la passivité. J'élucide la repensée de la passivité chez Merleau-Ponty en soutirant de son oeuvre trois concepts progressivement plus riches. En premier nous trouvons une passivité dite structurelle à travers de laquelle les activités conscientes ou vitales peuvent se déployer dans un environnement qui leur sert de médiateur. En second nous découvrons une passivité dite génétique en fonction de laquelle les activités de la conscience et de la vie se forment grâce à des processus de développement. Finalement nous dévoilons une passivité plus radicale, une passivité dite générative, qui produit les activités vivantes sans étant elle-même une modalité de l'activité constitutive. Pour expliquer ce dernier concept de passivité nous devons effectuer une analyse complexe de la structure temporelle au coeur de laquelle le sens original émerge dans la vie. J'explique cette 'institution' temporelle du sens en étudiant des phénomènes spécifiques tel que embryologie et la croissance animale, et le développement humain à l'enfance et à la puberté. Sur la base de ces études, je soutiens que la notion de passivité générative est la mieux placé pour expliquer l'émergence des différentes formes de sens dans la nature.
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.116957 |
| Date | January 2013 |
| Creators | Beith, Donald |
| Contributors | Alia Al-Saji (Supervisor1), David Morris (Supervisor2) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | French |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Doctor of Philosophy (Department of Philosophy) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
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