The popularization of science during the eighteenth century generated, toward the end of the century, an epistemological anxiety that reached all levels of the population from the most literate scientist to the poorest peasant, the expert in differential calculus like the witness of the flights of Montgolfières. Books, periodicals, schooling, private salons, and public demonstrations contributed to this quasi-universal anguish. Toward the end of the century, spectacles appeared that were at once expressions and tentatives to remedy the period's epistemic malaise; among those spectacles the phantasmagoria, the panorama, and the diorama, all connected to the history of photography, figure prominently. In this dissertation I focus on the progressive build-up through the eighteenth century of the yearning for an accurate and truthful representation of the natural world that culminated in the 1839 invention of photography. Rather than seeing photography as the inevitable result of improved knowledge in the specific sciences of optics and chemistry, I consider that what else was needed to create the conditions of possibility for photography's invention was the 18th century's crisis of knowledge. A crisis that intensified as the Enlightenment's new order built on the strength of reason both threatened the traditional understanding of nature based on theology and introduced a new understanding of the fragility of the human mind and the uncertainty of perception, and hence anxiety around the question, "How do we trust what we see? How can we be certain of what we know?" If problems linked to the nature of knowledge drove the invention of photography, as soon as it was invented, photography split in a variety of practices sometime opposed to each others. Scientists forged ahead with using "objective" photography on one side, and artists coerced the medium for their own creative needs on the other. Thus, on its way to what it has become today, photography practices cancel or at least complicate the original intent; what some historians have perceived as photography's second invention. This "second invention" of photography is one we can understand if we consider that the 18th century was not only characterized by Reason's reign but also by philosophical speculation, the popularization of science, and mass entertainments that together exposed a wide segment of urban society to the unsettling tension between truth and skepticism. My dissertation thus seeks to reconnect 19th-century photographic practices with photography's pre-history, which was also very much concerned with the question of how to apprehend the world of solid objects given a growing understanding of a reflexive subject. / La vulgarisation de la science au cours du dix-huitième siècle créa, vers la fin du siècle, une anxiété épistémologique qui toucha toute les couches de la population depuis les savants les plus instruits jusqu'aux paysans les plus pauvres, depuis les adeptes des équations différentielles jusqu'aux témoins des vols de montgolfières. Livres, magasines, écoles, salons privés, et démonstrations publiques contribuent à cette angoisse quasi-universelle. Vers la fin du siècle apparaissent des spectacles qui sont simultanément des expressions et des tentatives de remèdes à ce malaise. Parmi eux on citera la fantasmagorie, le panorama, et le diorama, tous associés à la photographie. Dans cette thèse j'examine la montée progressive, au cours du dix-huitième siècle, d'un désir d'une représentation précise et véridique du monde naturel qui aboutira à l'invention de la photographie en 1839. Plutôt que considérer la photo comme l'inévitable résultat du progrès des sciences de l'optique et de la chimie je considère les conditions additionnelles nécessaires a l'invention de la photographie. Ces conditions incluent une crise de la connaissance qui s'amplifie au cours du 18ème siècle quand un ordre bâtit sur la solidité de la raison menace un système de connaissance de la nature fondé sur la théologie et introduit la notion de la fragilité de la pensée humaine et l'incertitude de l'observation ; ainsi une inquiétude s'attache aux questions, « pouvons-nous nous fier à ce que nous savons ? Comment être sûr de savoir ce que nous savons ?»Mais dès lors de son invention, la photographie se fragmente en pratiques parfois opposées l'une à l'autre. Si, d'un coté, les scientifiques s'engagent dans la photographie «objective», de l'autre, les artistes détournent cette invention pour leur propres besoins créatifs. De ce fait la pratique de la photographie annule, ou au moins complique, son intention originale ; ce que certains historiens ont perçu comme la deuxième invention de la photographie. Nous pouvons comprendre cette deuxième invention de la photographie si l'on considère que le 18ème siècle n'est pas seulement caractérisé par le règne de la Raison mais aussi par la spéculation philosophique, la vulgarisation des sciences, et les spectacles de masse qui se combinent pour exposer les questions concernant la vérité et le doute à un large segment de la population urbaine. Ainsi, le public du 19ème siècle devient très préoccupée par la question de la compréhension du monde physique. Ma thèse essaie de reconnecter la pratique de la photographie avec sa pré-histoire.
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.106306 |
| Date | January 2012 |
| Creators | Delmas, Didier |
| Contributors | Jonathan Sterne (Supervisor) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | English |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Doctor of Philosophy (Department of Linguistics) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
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