How do one hundred scientists reason in a uniform manner during the regulatory review of proposed medicines? This ethnographic account of scientists' reasoning is based on thirteen months of anthropological fieldwork among the hundred scientists in a Canadian government directorate mandated to assess the safety and efficacy of proposed medicines while "respecting philosophical and cultural diversity." The scientists themselves cannot be considered uniform. They were born in numerous countries around the world and educated in many scientific disciplines. Many scientists were also health practitioners, in a variety of traditions. The scientists expressed a wide range of opinions about the usefulness of traditional medicines and other "natural health products." This dissertation describes the ways in which scientists reasoned in their assessment work. Many scientists attributed the uniformity in their reasoning to their use of standards and to their frequent consultation of expert peers. I argue that these activities do not account for the most striking features of scientists' uniform style of reasoning, including scientists': directed perception; repetition of phrases like "we have to be flexible" in situations of uncertainty; acute sensitivity to fairness; common affective dispositions towards certain file traits; agnostic perspective towards the relation of textual standards to "reality"; and consideration of the licensing backlog. These features were inseparable from the omnipresent tools of managerialism such as quotas for the number of evaluations to be completed weekly. Certain of these striking features appeared to be further entrenched by the temporary, rather than permanent, appointment of half the scientific staff to their positions. This uniform style of reasoning had very little, if anything, to do with scientists' pre-existing "beliefs" and convictions. I argue that scientists were interpellated into this style of reasoning (including common directed perception and affective dispositions) through participation in the material and social structuring of activities in the Directorate, even though the pre-structuring of reasoning activities was never fully determined. The dissertation begins and ends with Ludwik Fleck's observation that "every epistemological theory is trivial that does not take th[e] sociological dependence of all cognition into account in a fundamental and detailed manner" (1979:43). / Comment les scientifiques arrivent-ils à raisonner de façon si uniforme dans leur travail d'évaluation de l'innocuité et de l'efficacité des médicaments? Cette ethnographie du raisonnement des scientifiques est basée sur treize mois de recherches en 2006 et 2007 parmi une centaine de scientifiques au sein de la Direction des produits de santé naturels de Santé Canada. Les scientifiques qui y travaillent ont des origines et des trajectoires variées : ils sont nés dans le monde entier, se sont formés dans différentes disciplines scientifiques, pratiquent une gamme de traditions médicales en dehors de leur travail et ont des opinions diverses quant à l'utilité des médecines traditionnelles et autres médecines « naturelles ». Plusieurs scientifiques attribuent l'uniformité de leur raisonnement à l'utilisation de normes et à leur empressement à consulter leurs pairs. La thèse décrit la façon dont les scientifiques raisonnent à l'aide de normes textuelles et numériques ainsi que de consultations ciblées avec leurs collègues. Toutefois, ces activités n'expliquent pas les caractéristiques les plus frappantes du style de raisonnement des scientifiques, telles que leur « perception dirigée »; la répétition de phrases telles que « nous devons être flexibles » dans des situations de doutes; une sensibilité aiguë à l'équité; des dispositions affectives communes envers certains dossiers; un point de vue agnostique envers la relation entre normes textuelles et « réalité »; et la prise en considération du retard dans l'octroi de licences. Ces caractéristiques sont inséparables de certains outils clés du gestionnariat tels que les quotas pour le nombre d'évaluations hebdomadaires. Ce style de raisonnement a très peu, sinon rien à voir avec les « croyances » et les convictions préexistantes des scientifiques. Je soutiens que les scientifiques sont amenés à ce style de raisonnement à travers leur participation à l'organisation matérielle et sociale des activités de la Direction. La thèse s'ouvre et s'achève sur l'observation de Ludwik Fleck selon laquelle « toute théorie épistémologique est triviale si elle ne prend pas en considération la dépendance sociologique de toute connaissance de façon fondamentale et détaillée ».
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.103516 |
| Date | January 2011 |
| Creators | Cuffe, Jennifer Lynn |
| Contributors | Allan Young (Supervisor) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | French |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Doctor of Philosophy (Department of Anthropology) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
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