The use of biomedical technology to enhance the capacities of healthy individuals raises ethics questions that touch upon many areas of scholarship. In the field of neuroethics, these questions focus on the enhancement of cognitive function (e.g, attention, alertness, memory, mood), often by means of psychopharmacology ("cognitive enhancement"). Expectations for the widespread prevalence and social benefits of cognitive enhancement persist despite weak scientific support for the efficacy of medications in healthy individuals. The potential impact of cognitive enhancement for individuals, society and professionals is a contentious subject in the academic debate but is not well understood from an experiential point of view. The research and reflections presented in this thesis offer different perspectives on the ethics of cognitive enhancement. The non-medical use of prescription stimulants by healthy university students served as the basis for a qualitative focus group study examining the perspectives of key stakeholders (university students, parents of university students, healthcare providers). Analysis of stakeholder perspectives (1) demonstrated marked ambivalence in reactions toward cognitive enhancement; (2) exhibited tension between the value of personal choice and social pressures; and (3) allowed to clarify the values at the root of different levels of ethical contention. These findings also support the recommendation put forward in this thesis to prevent the diversion of healthcare resources toward enhancement despite professional policies and practices that permit the prescription of medications to healthy individuals. The insights gained through these data and reflections suggest a cautious and complex approach to using psychopharmacology to enhance cognitive performance that is at odds with some of the normative stances in the academic debate. Clearer moral boundaries that reflect the values of both stakeholders and ethicists, answer difficult questions about cognitive enhancement, and guide action might be reached by reinvigorating the deliberative role of bioethics. / L'utilisation des technologies biomédicales afin d'augmenter les capacités d'individus sains évoque des questions éthiques qui touchent plusieurs disciplines. Dans le contexte de la neuroéthique, ces questions gravitent autour de l'amélioration des fonctions cognitives (attention, vigilance, mémoire, humeur) souvent par le moyen de la psychopharmacologie (« cognitive enhancement »). Malgré le peu de données probantes démontrant l'efficacité des médicaments chez des individus sains, l'anticipation d'une prévalence étendue et des bienfaits sociaux découlant de l'amélioration des performances cognitives se fait sentir. L'impact potentiel de l'amélioration des performances auprès d'individus, la société et des professionnels est un sujet litigieux dans le débat académique mais demeure moins bien compris d'un point de vue expérientiel. Les données et les réflexions présentées dans cette thèse décrivent différentes perspectives sur l'éthique de l'amélioration des performances cognitives à l'aide de la psychopharmacologie. L'utilisation non médicale de stimulants sous ordonnance par des étudiants universitaires sains a servi de point de départ pour une étude qualitative basée sur des discussions de groupe en vue d'examiner les perspectives d'acteurs clés (étudiants universitaires, parents d'étudiants universitaires, professionnels de la santé). Les analyses de ces perspectives ont (1) révélé de l'ambivalence dans les réactions d'acteurs clés envers l'amélioration des performances avec la psychopharmacologie; (2) démontré une tension entre le principe du choix personnel et les pressions sociales; (3) permis de clarifier les valeurs sous-jacentes aux différents niveaux de litige éthique. Ces données appuient aussi la recommandation proposée dans cette thèse, à savoir qu'il faille prévenir la diversion de ressources médicales envers l'amélioration des performances malgré l'existence de pratiques et de politiques professionnels permissives. Ces résultats et ces réflexions donnent lieu à une approche prudente et complexe envers l'utilisation des médicaments pour améliorer les performances cognitives qui s'éloigne de certaines positions normatives dans le débat académique. Des normes éthiques qui reflètent à la fois les valeurs des acteurs clés et celles des éthiciens pourraient être élucidées en ravivant le rôle délibératif de la bioéthique de façon à répondre à des questions difficiles posées par l'amélioration des performances d'individus sains avec la psychopharmacologie.
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.116914 |
| Date | January 2013 |
| Creators | Forlini, Cynthia |
| Contributors | Eric Racine (Supervisor1), Serge G Gauthier (Supervisor2) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | French |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Doctor of Philosophy (Integrated Program in Neuroscience) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
Page generated in 0.002 seconds