The introduced small Asian mongoose (Herpestes javanicus) is a widespread predator of sea turtle eggs and hatchlings in the Caribbean. I studied the behavioural ecology of mongoose predation on the nests of critically endangered hawksbill sea turtles (Eretmochelys imbricata) in Barbados. Combining short-term field experiments with seven years of hawksbill nesting data, I investigated how mongoose foraging behaviour, antipredator behaviour and landscape use explain the spatial and temporal patterns of sea turtle nest predation. An experiment combining artificial nests and predator tracking revealed a direct relationship between fine-scale variation in mongoose activity and nest predation risk. The combination of mongoose avoidance of open areas and the spatial distribution of hawksbill nests relative to patches of beach vegetation accurately predicted the observed peak in nest predation near the vegetation edge. Egg-burial depth by nesting hawksbills also affected predation risk, but this was primarily due to the increased digging effort required rather than any increase in nest concealment with depth. A second experiment with artificial nests confirmed the causal relationship between burial depth and predation risk and showed that substrate disturbance is a primary cue for nest detection by mongooses. At the landscape scale, mongooses tracked local nest abundance but showed a fine-scale negative response to human beach use, suggesting that human activity on nesting beaches may improve nest survival by deterring predators. Finally, an analysis of nest survival times showed that nests were most vulnerable to predation in first days following oviposition and that predation risk increased over the nesting season, providing a general framework for planning where and when predation reduction methods should be applied. I conclude that predation risk for sea turtle nests is likely to depend on: i) how predator nest-finding behaviour is modulated by nest characteristics s / La petite mangouste indienne (Herpestes javanicus) est une espèce introduite dans de nombreuses îles des Caraïbes et est un prédateur important des oeufs de tortues marines. J'ai étudié l'écologie comportementale de la prédation par les mangoustes sur les nids de tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata), une espèce en danger critique d'extinction, à la Barbade. En combinant des études expérimentales de courte durée avec des données de prédation des nids de tortues imbriquées s'échelonnant sur sept années, j'ai investigué comment le comportement d'approvisionnement, le comportement anti-prédateur, et l'utilisation du paysage par les mangoustes expliquent les patrons spatiaux et temporels de la prédation des nids. Une étude expérimentale combinant des nids artificiels et une mesure passive de l'activité des prédateurs a démontré une relation directe entre la variation spatiale de l'activité des mangoustes et le risque de prédation des nids. Conjointement, l'évitement des espaces dépourvus de végétation sur la plage par les mangoustes et la distribution spatiale des nids de tortues imbriquées en fonction de la végétation ont prédit de manière précise le patron de prédation élevé observé dans la zone bordée de végétation. La profondeur des nids affectait également le risque de prédation mais avait peu d'influence sur la détection des nids par les mangoustes. L'effet relié à la profondeur était surtout dû à l'effort d'excavation supplémentaire. Une deuxième étude expérimentale utilisant des nids artificiels a confirmé la relation directe entre la profondeur des nids et la prédation, démontrant que la mangouste utilise la perturbation du sable créée lors de la ponte comme principal indice de détection des nids. A l'échelle du paysage, l'activité des mangoustes suivait la disponibilité des nids de tortues sur la plage. Cependant, il y avait une relation négative entre l'activité des mangoustes et l'u
| Identifer | oai:union.ndltd.org:LACETR/oai:collectionscanada.gc.ca:QMM.86646 |
| Date | January 2010 |
| Creators | Leighton, Patrick |
| Contributors | Donald L Kramer (Supervisor1), Julia Horrocks (Supervisor2) |
| Publisher | McGill University |
| Source Sets | Library and Archives Canada ETDs Repository / Centre d'archives des thèses électroniques de Bibliothèque et Archives Canada |
| Language | English |
| Detected Language | French |
| Type | Electronic Thesis or Dissertation |
| Format | application/pdf |
| Coverage | Doctor of Philosophy (Department of Biology) |
| Rights | All items in eScholarship@McGill are protected by copyright with all rights reserved unless otherwise indicated. |
| Relation | Electronically-submitted theses. |
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