[pt] A presente pesquisa buscou compreender os sentidos sociais destes gastos extra-mensalidade na comunidade escolar, investigando também a existência ou não de estratégias para contornar possíveis situações de exclusão. Como referencial teórico principal recorremos ao conceito de special monies, de Zelizer; conceitos de Bourdieu, Lahire e Lareau também inspiram o trabalho. A opção metodológica foi por uma pesquisa de cunho qualitativo, ancorada em dois instrumentos: observação e entrevistas. O campo foi realizado em uma escola da zona oeste do Rio de Janeiro em 18 visitas de observação participante, focadas no primeiro segmento do Ensino Fundamental. Em seguida, foram realizadas entrevistas semiabertas com profissionais da escola e com famílias de crianças matriculadas no segmento em questão, de diferentes colégios. Foi possível perceber, na escola observada, a construção de hierarquias sociais baseadas em uma percepção pessoal do engajamento alheio. Nesse contexto, a disposição a realizar investimentos financeiros é lida como uma expressão do investimento emocional, tanto dos pais quanto das professoras. Os resultados apontam para a existência de um discurso generalizante que resulta em invisibilização das ausências de alunos que poderiam ser motivadas por impossibilidades financeiras e para o estabelecimento de um contrato implícito por parte da escola, que compreende que a opção por uma escola privada é, em última instância, a opção por uma educação privada. Assim, as mensalidades representariam apenas o valor mínimo mensal a ser investido, e gastos extras seriam, na verdade, previstos. Já por parte dos pais, o dinheiro destinado à educação de fato aparece como um special money, um valor que justifica esforços, e os dados indicam que os gastos mais incômodos seriam aqueles não respaldados por justificativas pedagógicas. / [en] This study seeks to understand the social meanings of expenses beyond tuition in the scholastic community, investigating the existence of strategies to address potentially exclusionary situations. Its main theoretical framework is Zelizer s concept of special monies; the analysis also draws inspiration from the ideas of Bourdieu, Lahire, and Laureau. The chosen methodology entailed a qualitative study anchored by two tools – observation and interviews – employed at a school in Rio de Janeiro s West Zone over the course of 18 visits as a participating observer, focused on elementary school. This stage was followed by semi-open interviews with school employees and the families of elementary schoolers from multiple schools. On-site observations revealed the construction of social hierarchies based on a personal perception of others engagement. For parents as well as teachers, willingness to make financial investments was read as an expression of emotional investment. Results indicate the existence of a broad discourse promoting the invisibility of potentially financially-motivated student absences and the establishment of an implicit contract on the part of the school, wherein opting to attend a private school ultimately means opting for a private education. Here, tuition is merely the minimum investment; additional expenses are in fact anticipated. For parents, funds spent on education emerge as a sort of special money that justifies extra sacrifices, and findings indicate that the most burdensome expenses are those without pedagogical justifications.