[pt] Este trabalho tem por objetivo prover um critério operacional para caracterizar substantivos em combinações de substantivo seguido de adjetivo, em que o substantivo apresenta situação análoga à dos chamados verbos leves ou verbos-suporte, largamente estudados em Lingüística e Processamento de Linguagem Natural nos últimos anos. O trabalho se situa na confluência entre estudos lingüísticos, lexicográficos e computacionais e pretende explorar a potencialidade da análise automática de corpora e instrumentos quantitativos em busca de uma maior objetividade na fundamentação de conceitos que norteiam a atividade de análise lingüística. O desenvolvimento da pesquisa alia a pesquisa em corpus ao dicionário tradicional para realizar o levantamento das principais propriedades das combinações S - Adj, particularizado para o caso de ocorrência de adjetivos denominais. A partir das informações lexicográficas e contextuais demonstra-se a existência de um conjunto de substantivos que participam das construções estudadas de maneira semelhante aos verbos- suporte em combinações V - SN. Um método automático de reconhecimento dos substantivos-suporte em textos é elaborado, com o objetivo de fornecer aos estudiosos um instrumento capaz de produzir evidências convincentes, dada a insuficiência de julgamentos intuitivos para justificar a delimitação de expressões de aparente irregularidade. / [en] The main goal of this work is to provide operational criteria for characterizing nouns in Noun - Adjective combinations, in which the noun occurs in an analogous way to so called light verbs or support verbs, widely studied in recent years in both Linguistics and Natural Language Processing. In the work, linguistic, lexicographic and computational studies converge in order to explore the potential for automatic analysis of corpora, whose aim is to provide quantitative tools and methods which would lead to a more objective way of establishing concepts which underlie linguistic analysis. The work unites corpus-based research with traditional lexicography in order to elicit the main properties of the N-Adj combinations occurring with denominal adjectives. The lexicographic and contextual data reveal the existence of a set of nouns that occur in the studied constructions in a way similar to light verbs in V-Noun phrasal combinations. An automatic method for recognizing support nouns in texts is developed, which will provide language specialists with an instrument capable of bringing solid evidence to add to intuitive judgments in the task of justifying the delimitation of expressions that are apparently irregular