O trabalho de investigação realizado insere-se no conjunto crescente de preocupações que incidem sobre as novas dinâmicas de comércio e consumo e que tem suscitado inúmeras reflexões teóricas e pesquisas no terreno, na tentaiva de entender quais as transformações que implicam ao nível da estruturação do espaço e que repercussões provocam no tecido económico e empresarial. Ao incidir de forma particular nas reestrurações sofridas no comércio de Equipamento da pessoa no espaço territorial que envolve a cidade do Porto e concelhos adjacentes, pretendeu-se acompanhar a evolução dos padrões de localizaçãodeste subsector da distribuição no contexto geral das novas dinâmicas comerciais e territoriais nesta área específica. Por outro lado, procorou-se ainda percepcionar a forma como os diversos empresários se têm posicionado face ao desenrolar deste processo de mudança que, apesar de se ter revelado tardio, tem vindo a ser desenvolvidocom grande celeridade, questionando-se a possibilidade de uma "convivência pacífica", todavia disputada entre os vários formatos de distribuição.

A presente dissertação debruça-se sobre a formação e configuração da "cidade difusa" que caracteriza a aglomeração urbana do Porto e o modo como se manifesta no território analisando, por um lado, os factores indutores dessa dispersão e, por outro, reconhecendo os efeitos de catálise urbana produzidos pelo enclave de estruturas urbanas de excepção (após década de 60). Escolheu-se para estudo de cas, a mancha difusa envolvente do nó rodoviário da Afurada, em Vila Nova de Gaia, tornando assim mais clara, a articulação das questões morfológicas e funcionais com os tecidos que compõem este território, tendo sempre presente as questões de acessibilidade e mobicilidade acrescidas que tanto o nó rodoviário como as vias estruturantes metropolitanas introduziram naquele local. Reconhecemos, assim, que efeitos de centralidade e nucleação urbana revelam-se potenciais intensificadores dos processos de transformação urbana e da sua vasta e benéfica diversidade.