Selon Vatican II, dans les conférences épiscopales, les évêques exercent conjointement le ministère reçu de l'ordination qui leur a transmis la plénitude du sacrement de l'ordre. Ce ministère est étroitement lié à la ministérialité diffuse dans tous les membres de l'Eglise sacrement. La sacramentalité de l'Eglise se réalisant dans une dynamique d'inclusion mutuelle entre l'Eglise universelle et les Eglises particulières, le ministère épiscopal comporte deux aspects inclus l'un dans l'autre: premièrement, l'évêque est agent d'inculturation dans son Eglise particulière, deuxièmement, le collège épiscopal sert la communion universelle entre les Eglises. Les conférences épiscopales sont à la croisée de ces deux aspects. Elles sont le meilleur moyen pour les évêques de promouvoir et d'intégrer la particularité de leurs Eglises dans la communion universelle. Elles sont aussi le lieu où se vivent le plus souvent la collégialité épiscopale et la communion entre les Eglises.

La question des Églises régionales africaines est la préoccupation majeure de cette réflexion. L’auteur aborde la question en trois grandes parties. En posant la question de savoir ce qu’est une Église régionale et quel est son rôle aujourd’hui, l’auteur s’attache à présenter d’abord des pratiques de collaboration et de communion à l’intérieur d’une conférence épiscopale régionale d’Afrique de l’Ouest (CERAO). Les pratiques contemporaines de communion significatives mises en lumière ne sont pas sans rappeler les pratiques qui avaient cours à l’intérieur des organes supra locaux de coordination ecclésiale et des regroupements territoriaux et régionaux des Églises durant les six premiers siècles du christianisme. Après cette approche historique, l’auteur met en œuvre une approche systématique qui lui permet d’aborder la question du fondement théologique et canonique de l’Église régionale. Il se réfère ainsi à l’enseignement du Concile Vatican II et à l’élaboration canonique postconciliaire sur les regroupements d’Églises. Il prend également en compte l’enseignement du magistère et les travaux d’un certain nombre de théologiens et de canonistes en la matière. Et puisque c’est la question des Églises régionales africaines qui le préoccupe, l’auteur, à travers une réflexion critique, termine sa réflexion en mettant en lumière comment concrètement, dans un contexte particulier d’intégration ecclésiale, mais aussi politique, humaine, économique et culturelle, la CERAO met en œuvre la solidarité pastorale organique en référence à Ecclesia in Africa (16, 63, 72, 131) du pape Jean-Paul II. L’auteur inscrit sa réflexion dans le cadre de Lumen Gentium 23 qu’il croit encourager une véritable synodalité à l’intérieur des grands espaces culturels du monde. Cette réflexion permet de faire connaître et puis de réfléchir sur les pratiques de communion et de solidarité pastorale organique en Afrique. Elle permet aussi de réfléchir sur la portée historique, théologique et canonique de la fusion des deux conférences épiscopales régionales ouest-africaine : l’AECAWA et la CERAO. Pour l’auteur, il y a là une opportunité à saisir pour approfondir la question de l’émergence d’un nouveau sujet ecclésial et autour de ce qu’il appelle un véritable apprentissage pour l’édification d’une Église régionale en Afrique de l’Ouest. / The subject of the regional African Churches is the major preoccupation of this reflection. The author divides that subject into three major sections. Asking what a regional Church and its role are today, the author first introduces the current practices of collaboration and communion found in one modern episcopal conference of West Africa (CERAO). The significant contemporary practices that are brought in focus do recall the practices that were customary within the local networks of ecclesial coordination, territorial or regional, during the first six centuries of Christianity. After this historical introduction, the author moves on to a systematic approach apt to clarify the theological and canonical foundation of a regional Church. He also considers the teaching of the Council of Vatican II and the post-conciliar canonical elaborations on the regrouping of Churches. He also takes due account of the teaching of the Magisterium as well as of the works of some theologians and canon lawyers on the matter. Since he is primarily concerned with the African regional Churches, the author concludes his critical reflection on how, within the concrete perspective and the particular context of ecclesial, political, human, economical and cultural integration, the CERAO brings to realization pastoral, organic solidarity in reference to Ecclesia in Africa (16, 63, 72, 131) of Pope John Paul II. The author offers his reflection in the perspective of Lumen Gentium 23, which he believes encourages a genuine solidarity within the large cultural areas of the world. His work allows for a better knowledge and eventually for rewarding reflection on the practices of communion and organic pastoral solidarity in Africa. It also leads to a better understanding of the historical, theological and canonical value of the fusion between two important regional episcopal conferences in West Africa: AECAWA and CERAO. For the author, it is also an opportunity to assess the emergence of a new ecclesial object of study, which he calls a genuine apprenticeship in the task of the edifying a regional Church in West Africa.