第二次世界大戰結束後，受到全球人口暴增、教育機會均等理念與人力資源理論等因素的影響，世界各國紛紛致力於發展高等教育，以滿足民眾對高等教育的需求。一九八○年代開始，由於全球化與知識經濟時代的快速發展，各國對勞動力人口的需求，轉向以智力為依托的高素質人才成為策動經濟發展的動力，這更加深高等教育擴張的力道。而高等教育的擴張，致使大學需要容納社會更多樣化的需求，傳統大學以培育菁英領導階層為主的功能，也慢慢轉變成包含了民眾職業訓練的準備，為各個專業領域培養經濟發展所需要的人才。 受到全球高等教育擴張與大眾化風潮的影響，自九○年代以來，中國大陸便開始大力發展高等教育，以求人力資源的大量提升。一九九九年一月，國務院批轉教育部《面向二十一世紀教育振興行動計畫》，明確提出到二○一○年高等教育入學率將達到適齡青年的15%。 此為大陸高等教育擴招政策的確定，也奠定大陸高等教育快速發展的大眾化目標。高等教育追求擴張的趨勢已經成為中國大陸人力隊伍優化、人力素質提升的一項重要指標，更為整個高等教育提供了新一輪的發展契機和挑戰，也對原來的高等教育制度產生影響與變革，其中值得注意的是獨立學院在此波高等教育擴張的過程中迅速興起，更被視為高等教育擴張的主要管道之一，其前景與未來成為各界關注的焦點。本論文主要的研究目的在於深入分析獨立學院在大陸高等教育擴張過程中所扮演的角色，由之瞭解大陸高等教育於擴張過程中所遭遇的困境與挑戰，以及評估中國大陸高等教育大眾化發展的前景。