明朝的海瑞（1514－1587）素有「南包公」、「海青天」之譽，與宋代的包拯同為我國歷史上清官廉吏的代表。海瑞字汝賢，一字國開，自號剛峰，廣東瓊山縣（今海南省瓊山市）人。生於明武宗正德八年十二月二十七日（西元1514年1月22日），歷任福建南平縣教諭、浙江淳安知縣、江西興國知縣、戶部雲南司主事、通政司右通正、應天巡府、南京吏部右侍郎、南京都察院右都御史等職。明萬曆十五年十月（西元1587年），死於南京任上，年七十四歲。贈太子少保，諡忠介。 海瑞一生剛直不阿，反對鄉愿，打擊貪污，不畏權勢，甚至敢於批評皇帝的缺失，置生死於度外，故以「直言敢諫」稱著於世。他為官清廉，不肯同流合汙的性格，使他無法被當時的官僚們所認同，亦無法升遷較高的職位，一展抱負，但他廉政愛民，為了減輕百姓疾苦，他主持清丈田畝，貫徹＜一條鞭法＞，興利除弊，秉公執法，平反冤獄，為人民盡心盡力，故深受人民的愛戴。 海瑞高風亮節的操守令人景仰，他的義行事蹟廣為人民所傳誦，也成為民間小說和戲曲等作家的創作題材，被後人渲染鋪衍，流播演唱。他剛毅正直的形象深深植入平民百姓的內心，人們把他當作正義的象徵，津津樂道其審案故事。海瑞故事的發展一直綿延至今，歷經明、清兩朝，並且延續至民國以來，其表現的形式，亦呈現出多元的樣貌－－小說、戲劇、及曲藝等方面都有豐富的創作。從這些作品出版快速、流傳廣遠的情況，在在都可以讓我們了解到海瑞故事受到人民歡迎的程度。 今天能夠看到的《海剛峰先生居官公案》最早刊本是萬曆三十四年（1606）序本，上距海瑞之死僅有十九年而已。由此可見海瑞當時名氣非常大，故小說家利用海瑞清廉不阿、仗義直言、廣得民心的形象，很快地將一些人們耳熟能詳的公案故事拼湊修改成以海瑞為主角，塑造出海瑞斷案如神、為民除害的判官形象。《海剛峰先生居官公案》全書七十一回，分為四卷，約十萬字。每回講一個獨立的審案故事，其體制為「書判體」，每回多由事由、告狀、訴狀、判詞四部分組成，並具備了當時公案小說輾轉互抄、人神混染、短篇體制、缺乏文藝性、獨位判官等特點。《海剛峰先生居官公案》用「回」編目次是以短篇冒充長篇，這顯示一種向章回體長篇公案小說過渡的趨勢，果然到清代，《海公大紅袍全傳》、《海公小紅袍全傳》這些章回體小說便發展起來了。 清代出版的《海公大紅袍全傳》也是深受到讀者的歡迎，現在我們知道它在清代便有十一個版本，加上《海公小紅袍全傳》亦有兩個版本，由此可見，在清代時，海瑞故事受到市民的喜愛程度也是相當高的。《海公大紅袍全傳》共六十回，全書以時間為序，以海瑞與奸臣嚴嵩之流的一系列抗爭為中心，中間穿插了一些海瑞為官從政、勘查破案的故事，描寫了他清廉自守、除暴安良、剛正不阿、去奸抑佞等高潔的品格和言行，頌揚了他為官耿介廉潔、「以一紅袍始，以一紅袍終」的精神。 《海公小紅袍全傳》共四十二回，可視為《海公大紅袍全傳》的續集，它連貫地表現海瑞後半生七十二歲到一百歲的政治故事，而事實上海瑞只活了七十四歲，所以書中的故事是子虛烏有，完全虛構的。全書主要描寫海瑞與張居正兩人之間的衝突過程，張居正在小說中被塑造成十惡不赦的奸臣。 《海公大紅袍全傳》是敘述海瑞對抗嚴嵩的故事。由於海瑞的發跡較晚，所以他與嚴嵩兩人實際上並未有任何的政治衝突。這樣在故事中以海瑞為正派主角；以嚴嵩為反派主角的人物組合，早在清初的傳奇《吉慶圖》、《忠義烈》就出現了。又小說《海公小紅袍全傳》是敘述海瑞對抗張居正的故事。史實中張居正擔任首輔時，海瑞早已罷官回海南，張居正未曾起用海瑞，所以兩人也沒有正面衝突。這樣在故事中以海瑞為正派主角；以張居正為反派主角的人物組合在清初的傳奇《朝陽鳳》出現，可見《海公大紅袍全傳》與《海公小紅袍全傳》的創作應是受到當時通行的戲劇所影響。 在二十世紀時，范穩以海瑞的生平事蹟為創作題材，完成了《清官海瑞》這部傳記小說。《清官海瑞》是從海瑞初登仕途擔任南平教諭開始寫起，海瑞為了維護師表尊嚴，尊重憲綱，見官不跪，得「山字筆架」的稱號。在浙江淳安、江西興國做縣令時，為政清廉，愛民如子，視貪如仇，反抗權貴腐敗。在京師做下層官員時，面對昏瞶的皇帝和頹廢的朝政，毅然買好棺材上疏死諫，痛陳朝政弊病，言人之所不敢言。，贏得「敢罵皇帝」的美名，卻身陷錦衣衛大獄。在蘇州、南京做南直隸巡撫等高官時，雖威震三吳、彈壓百官，但仍清廉正直如初，嫉惡如仇，捕殺貪官豪強，救民於水火，深得江南百姓擁戴，卻得罪了滿朝文武，被迫罷官，歸耕老家海南，離任時南京的百姓痛哭流涕、沿街夾道送別。這些都是海瑞的真實故事，於史有據，范穩以通達流暢的文字將海瑞的言行舉止、品德風範，生動傳神地呈現在讀者眼前。 以海瑞故事為主題的傳奇有《吉慶圖》、《朝陽鳳》、《忠義烈》等，《吉慶圖》、《朝陽鳳》二部是清初蘇州派的作品，表現出出蘇州派作家對恢復符合道德理想的社會秩序充滿了信心，並堅信政治倫理和道德規範的治國功能。 以海瑞故事為主題的亂彈有《五彩輿》、《朝金頂》、《打差算糧》等，《清車王府藏曲本》中收錄的《五彩輿》共有十五本，故事的內容主要是描述海瑞與鄢懋卿之間的衝突，當時鄢懋卿巡查浙江鹽政，其夫人就搭乘「五彩輿」，故以此為劇名。《朝金頂》為亂彈單齣戲，故事是敘述海瑞護送皇糧受阻，請求真武大帝協助運糧之事。故事中海瑞是到金頂山朝拜，故名《朝金頂》。《打差算糧》為亂彈單齣戲，故事是敘述海瑞任淳安知縣時與定國公徐建楚之間的衝突。 《海瑞上疏》、《海瑞罷官》這兩部提倡海瑞剛正不阿、為國為民的精神的京劇，在1965年卻淪為政治鬥爭的工具，《海瑞罷官》成為文化大革命的導火線。吳唅編著《海瑞罷官》、周信芳編演《海瑞上疏》，兩人都是為了響應毛澤東提倡的「海瑞的精神」，卻讓四人幫當作政治陰謀的活靶子，兩位傑出的劇作家成為一場政治鬥爭的犧牲品，他們為了捍衛「海瑞精神」而以身殉戲。 二十世紀的現代，以海瑞故事為主題的《海瑞鬥嚴嵩》、《海瑞》相繼在電視台演出，《海瑞鬥嚴嵩》電視劇於1998年於香港亞洲電視台首次播出，全劇共二十集。其故事敘述首輔巖嵩權傾朝野，勢力龐大，以權謀私，引發出連串冤案。清官海瑞目睹嚴嵩一黨敗壞朝綱，貪污舞弊，陷害忠良，遂立志剷除奸黨，與惡勢力周旋到底。最後，海瑞冒死揮書向皇上奏嚴嵩之十大罪狀，嚴嵩百詞莫辯，下獄而去。海瑞為君、為民除一大惡，成為千古歌頌，流芳百世的英雄。《海瑞》共十八集，在1999年開始拍攝，2000年春節首次在中央電視台播出。故事以明朝這一中國歷史上朝政最混亂的時期為背景，以海瑞坎坷的一生為主線，突出刻畫了海瑞雖廉潔自律、秉公執法，但因「不識時務」而幾次被罷官，直到七十四歲重回官場，不久抑鬱而終的痛苦遭遇。 「說書」類中的福州評話及潮州歌這兩種曲藝，有以海瑞故事為題材的說本，現存的福州評話為數不少，中央研究所藏石印本中就有以海瑞故事為題材的故事，名為《大紅袍》。其故事大部分取材自《海公大紅袍全傳》，此小說在當時即是簡稱《大紅袍》，故以此為題。此評話共分為《海公大紅袍》、《打嚴嵩》、《一捧雪》三集。《大紅袍》的故事情節大部分取材自小說《海公大紅袍全傳》一書。 現存的潮州歌冊不少，據郭又陵所編的《稀見舊版曲藝曲本叢刊•潮州歌冊卷》便收錄有一百三十種。其中以海瑞故事為題材的計有《新造賜綠袍全歌》、《新造陰陽雙寶扇全歌》、《新造秦雪梅全歌》三種。《新造賜綠袍全歌》共有八卷，它的故事除了結局之外，其他部分的情節與小說《海公小紅袍全傳》的一至三十一回完全相同，可說是潮州歌冊版的《海公小紅袍全傳》故事。《新造陰陽雙寶扇全歌》、《新造秦雪梅全歌》、這兩部潮州歌冊中有海瑞的角色出現，雖然只是書中的配角，但仍可表現出海瑞公正無私、保國為民的形象。 歷來都把海瑞看作清官的典型。所謂清官，儘管沒有明確的定義，但最基本的標準是「清」，即個人生活清廉儉樸，為官清正廉明。當官的不貪污，不受賄，不徇私枉法，潔身自好，就可以算是清官。如果要求高一點，還應包括剛正不阿，嫉惡如仇，不畏強暴，打擊貪官污吏，為百姓伸冤做主等條件。無論根據哪一種標準，海瑞都是當之無愧的清官。海瑞一生提出過不少治國施政的意見和方案，但被採納的很少。他能夠大刀闊斧地實行自己的政見，只有在巡撫應天十府任上短短半年時間。除了疏浚江河的成果得以保持以外，其他的措施在他離任以後就被廢止了。所以我們如果用從政的實績來評論，海瑞對明朝的政治、經濟和社會並沒有很大的影響，但他剛正不阿、清廉正直的道德典範卻深深地植入人民的心中。