海軍主要的活動空間在於廣闊浩瀚的海洋，尤其絕大部分在公海，故具備可在和平時期自由跨出國門、馳騁大洋之特性，遂行支持國家外交政策之任務，並被賦予「國際軍種」之地位。且由於海軍除扮演軍事角色外，並具備警察與外交之功能。故有關海軍在境外遂行非戰爭軍事行動任務，以及各類對外交往、裝備技術援贈、支援涉外科考與聯合軍演等活動，都屬於海軍外交的範疇。 近年來中共隨著外交政策與國際環境的改變，海軍外交的內容擴展到艦艇互訪、兼具經濟與外交考量的裝備技術援贈，尤其在海洋與領土主權爭議浮上檯面，「台灣問題」與「南沙問題」成為中共亟待解決的重大事項情況下，其開始運用相對優勢的海軍軍力，展現以武力為後盾解決爭議的企圖，這是海軍外交朝向非友好方向運用的轉變，也是中共海軍外交運用的另一個新面向。 未來隨領導人對於海軍任務能力的要求，無論在範圍與性質等方面更甚以往，尤其隨著非傳統安全領域威脅日漸受到重視，中共海軍外交的實施手段更見多元、範圍更廣泛，合作對象也將擴及到更多國家。