在研究中國古代世界時，除了關注書面文獻的敘事外，還必須留意非訴諸文字的書寫，其中漢代畫像就以圖像形式，敘說著漢人的民風民俗、思維模式以及生死觀念，這是研究漢代不可忽略的重要材料。在中國各個畫像石出土地區，我們不約而同發現了「闕形」圖像，在現實世界中，闕是漢代非常重要的建築樣式，從聚落、宮殿到祠廟、坟墓都有闕建築的身影，它一方面作為入口標誌，另一方面又起著區隔內外的作用，更與當時社會、政治、經濟狀況密切相關。在墓葬世界中，闕形圖像無論於墓葬空間中的配置位置，或與其他畫像題材的配對，均呈現穩定的邏輯套式，這說明了闕形圖像在漢人的生死觀念中，就如同語言文字或宗教儀軌具，是一種有力量的符號、象徵。因此本研究將嘗試在歷來學者的研究基礎上，綜合建築學、人類學、宗教學的研究成果，從實體闕建築以及漢畫中闕形圖像進行類型分析，以澄清闕形圖像對闕建築的承繼與超越，進而探究闕形圖像所表達漢人精神世界的多重文化意涵。