本論文的研究動機是想要探討當戲曲與宗教遇合時，對戲曲本身的特質與發展產生什麼影響與變化。因此筆者在緒論討論了戲曲與宗教結合的兩個大前提，即「涵融性」與「同質性」。「涵融性」指以戲曲文本為載體涵融宗教理論而形成「宗教教義劇」；「同質性」指戲曲表演與儀式表演相互取代而形成「宗教儀式劇」。「宗教教義劇」按其教喻功能又可分為「度脫」、「因果報應」、「宗教諷喻」三類；「宗教儀式劇」按其儀式功能又可分為「慶賀」、「薦亡」、「驅邪」三類。各類依其內容與形式而發揮不同的目的與功能。 宗教戲曲因與宗教活動緊密結合，因此發展出特有的表演型態：包括演出場合的複合性質，演員與觀眾的特殊身份及互動模式，演出劇目的宗教、通俗、娛樂特質，面具、百戲、諧謔的藝術表演，及配合儀式進行的演出程序等，都呈現出有別於一般純戲曲演出的獨特風貌。 除了外在的儀式氛圍影響戲曲的表演型態外，宗教戲曲，尤其是宗教儀式劇文本本身就充滿儀式性的象徵符碼，這些象徵符碼表現在人物的形象、動作的展演、語言的陳述、及砌末的運用等各方面，大都與某一神靈的信仰、或某一儀式的進行有密切相關，故能藉此象徵性的儀式劇取代儀式的進行。 經由上述討論宗教劇本內涵、演出目的、演出型態、及文本象徵等戲曲與宗教的關係後，最後總結宗教對戲曲的影響層面包括：帶動戲曲文化普及與保存古老戲曲劇種、擴大戲曲題材內容、豐富戲曲表演藝術、影響戲曲演出型態、及影響地方腔調的產生與流播等。這些影響豐富了戲曲的生命力，也凸顯了宗教在戲曲發展史上的重要性。