隋唐時代的朝集使，是在秦漢上計的脈絡下發展而來。上計制度起初帶有「述職」的意味，地方將諸項統計資料上報官方，接受考核，官方藉此檢驗官員一年來的工作表現。隋文帝結束魏晉以來中國分裂的局面，建立一統政權。隋文帝改革上計，創建了朝集制度。朝集使由地方長官充使入京，展現中央對於地方的直接支配，也反映中央對地方的重視，帝國境內的每一吋土地都納入朝廷的統治之下。上計吏的工作也一分為二，戶籍與計帳由計帳使在年初攜帶入京，朝集使帶著考課與其他資料於年底入京，參加元會。唐代朝集使攜帶的簿冊，有考課、刑獄、捉錢品子名、官畜私馬與官船帳，以及僧尼身死還俗帳等，當中牽涉到官僚考績、司法運行、財政收入、運輸體系和特殊身份者優待事項，無一不是國家統治大項。朝廷透過朝集使的簿冊，掌握天下概況。朝集使提供的信息，除了有形簿冊之外，他對地方風俗的瞭解、對國家政策的看法，亦為朝廷採用。朝集使多由都督、刺史所任，兼具地方官的身份，朝集使群聚的場合，可作為天下的代表，唐代帝王在新君登基之時，召集朝集使，有展現皇權之效；武則天掌權時屢次利用朝集使，亦是仿此。 朝集使承襲了上計制度中，帶著貢士與貢物進京的傳統，展現國家對地方的統治力與統治範圍。唐代元會雖已不具更新君臣關係的功能，但在參與者的位次上，京官、朝集使、外藩的排序，為中國的天下觀的實際表現。唐代的諸多使職當中，唯有朝集使會參與多項國家禮儀，顯示其特殊性。朝集使參與的國家祭祀，絕大多數都是皇帝曾親祭過的、與皇權密切相關的儀式。唐代朝集使受到安史之亂的影響，暫停了二十五年，到德宗朝曾短暫恢復，但丕變的局勢，已不適合朝集使的運作。採訪使轉為觀察使，統領地方大權，刺史不再是中央與地方之間的連接點，考課權、送貢士入京也由觀察使負責。中晚唐信息傳遞的管道，由新起的進奏院來溝通上下。進奏院是在肅、代二帝因時興起的機構，最初是為藩鎮服務。進奏院與朝集使曾一度並存，但二者沒有繼承關係，朝集使的業務也沒有被進奏院接手。