「廣東一地在中國史上可謂無絲毫之價值者也，自百年以前，未嘗出一非 常之人物可以為一國之輕重；未嘗有人焉以其地為主動，使全國生出絕大 之影響。崎嶇嶺表，朝廷以羈縻視之，而廣東亦若自外於國中，故就國史 上觀察廣東，則雞肋而已。雖然，還觀世界史之方面，考各民族競爭交通 之大勢，則全地球最重要之地點僅十數，而廣東與居一焉，斯亦奇也。 」 ── 梁啟超廣東在中國近代史上是一個佔有極重要地位的省分。 從 十九世紀中葉以來的鴉片戰爭、太平天國英法聯軍、 甲申中法戰爭到甲 午戰後發韌的改革與革命活動，無一不是與廣東有密切的關係； 無一不 為中國近代的政局帶來鉅大的影響。準此以觀， 廣東實與中國近代史的 演變有著相當密切的互動關係。然而，衡諸國史，廣東雖自秦漢時即已納 入中國版圖， 但誠如梁啟超所言，在前此二千年的中國政治史上， 廣東 向來只居於「雞肋」的地位而已。兩相比較後， 不難察覺廣東遲至十九 世紀時已由過去的政治邊陲角色轉變為中國政治發展史上的重要省分。廣 東在中國政治史上具有如此奇特的轉折過程， 這應是她最引人注意之處 。 但廣東地位轉變的原因何在？其變化的程度如何？對中國近代史的發 展又有何等影響？這些都是探求轉變過程中值得思索的問題。 蓋歷史所 值得探究者即在於觀察各種現象間的差異，而後探尋出肇致轉變的原因、 影響並予以適切的闡釋而已。準此，本文即依循這三個層面， 嚐試將廣 東置於中西勢力交互影響的背景中，敘述其間史事的發展， 而後針對省 內菁英分子角色、觀念的轉變過程及其對中國近代政治史上的影響做探討 。 藉此，希望能對清末五十年間廣東政治變動的情景做一詮釋。