凱恩斯(J.M.Keynes)在一九三六年發表之『就業、利息和貨幣之一般理論』(The General Theory of Employment Interest and Money)會被讀美為經濟學上最具革命性的著作之一。凱恩斯經濟學所以被視為革命性的學說，乃因為它提供了一套與當時存在之經濟思想的主要論點完全不同的理論體系，但是在仔細探索經濟思想之源流以後，我們卻常常可以得到這樣的一個結論：那些被視為非常新奇和具有革命性的理論，有時候竟有其長遠的思想淵源。如果就思想發展之先後而言，我們不得不承認第一位有效需要經濟學之提出者乃為馬爾薩斯(T.R.Malthus)。因為馬爾薩在一八二○年所發表之『經濟學原理』(Principles of polltical Economy)中已經對古典理論之主要論點加以反駁，這就是對薩伊市場法則(say's Law of Market)之全盤的否定，在研究方法上此書也為經濟學帶來了新的啟示，這就是總體、貨幣、短期和歸納之研究方法的展開。關於凱恩斯與馬爾薩斯在這一方面之相同關係，乃為本文論述的第一個重點。但是反駁薩伊市場法制的理論並不等於提出替代薩伊市場的理論；同時，否認充分就業的理論也不等於建立非充分就業的理論。蓋反駁和否認一種理論，乃屬於破壞性的工作，而建立和提出另一種理論，則屬建設性的任務，破壞的成功並不等於建設的成功。馬爾薩斯雖然致力於證明過少就業現象存在的事實，但他並沒有提供一個決定各種就業水準的完整理論，而始終局限於消費不足說(Under-conoumplon Theory)的理論之中。反之，凱恩斯除了明確指出充分就業與經濟社會之客觀事實不相符合外，他同時也建立了決定各種就業水準的理論，這就是移動均衡(Shifting Equillbrlum)，尤其是過少就業均衡(Under-employment Equilibrium)理論之卓越的創作。關於凱恩斯與馬爾薩斯有效需要原理之理論結構差異的比較，乃為本文論述之第二個重點。同時，與這一理論結構密切關聯的主題，乃是提高有效需要之政策的問題，這個問題在本文雖獨立論述，但它與二者之理論結構是不可分的，因為建全的政策必須建立建全的理論之上。 馬爾薩斯在有效需要理論上被埋沒了一百多年，而凱恩斯在這一方面的論述則一舉成名，這當然是各種複雜因素組合的結果，關於這些因素之分析及凱恩斯和馬爾薩斯在經濟思想史上的地位，乃為本文論述之第三個重點。 最後我們根據以上三個重要論戰，以經濟思想史的觀點出發，對凱恩斯與馬爾薩斯之關係作一簡單的結論：凱恩斯與馬爾薩斯間相同之點，乃建立在二者反古典經濟學之基本假定和分析方法上；而其相異之點，則基於二者有效需要決定之理論差異其關係似不能作任何單方面之強調。