Au cours des dernières décennies, les circuits courts alimentaires ont pris de l'ampleur au sein des systèmes alimentaires dans les pays industrialisés. Leur développement reste toutefois inégal selon les pays ou même selon les régions d'un même pays. Les facteurs institutionnels qui contribuent à ces différences contextuelles dans le développement des circuits courts ont été peu étudiés. À une échelle plus micro, les agriculteurs jouent un rôle prépondérant dans le développement des circuits courts. Cependant, la recherche sur ces acteurs souffre de quelques lacunes. Cette thèse contribue à améliorer les connaissances sur les circuits courts alimentaires en étudiant les facteurs institutionnels qui encouragent, ou limitent, leur développement dans les territoires. Ensuite, elle propose une typologie originale des agriculteurs en circuits courts pour capturer la diversité de leur profil. Enfin, elle teste l'association des circuits courts alimentaires aux principaux bénéfices sociaux et économiques pour les agriculteurs évoqués dans la littérature. Pour comprendre les facteurs institutionnels qui influencent le développement des circuits courts, cette thèse analyse les référentiels de politique agroalimentaire au sein de 10 provinces canadiennes à l'aune des instruments légaux déployés entre 2000 et 2021. L'analyse s'appuie aussi sur d'autres sources, comme l'histoire agricole de ces provinces, les enseignements de plusieurs entrevues auprès d'experts dans différentes provinces, ainsi qu'une enquête web menée en 2018-2019 auprès de 613 agriculteurs en circuits courts au Canada. Les résultats indiquent des trajectoires spécifiques et inégales dans les provinces en matière d'installation d'un nouveau référentiel de développement agricole durable, de multifonctionnalité agricole et de relocalisation alimentaire. L'absence ou la rareté de ces orientations dans le référentiel agricole dominant est associée aux provinces avec les plus faibles pourcentages de fermes en circuits courts. De plus, dans ces provinces, un écart marqué entre le référentiel agricole dominant et celui des agriculteurs en circuits courts est observé, ce qui suggère l'existence de fortes tensions sur la place des circuits courts dans le système alimentaire de ces provinces. Le reste des analyses s'appuie sur l'enquête web menée auprès des 613 agriculteurs et agricultrices. Ainsi, il a été possible d'offrir un portrait de plusieurs types d'agriculteurs et agricultrices qu'on retrouve dans les circuits courts au Canada, en fonction de leur trajectoire socio-professionnelle et de leur stratégie de commercialisation. Les résultats révèlent que les agriculteurs et agricultrices en circuits courts ne forment pas un groupe homogène. Trois grands types d'agriculteurs et agricultrices en circuits courts sont en effet identifiés: 1) une jeune relève agricole en deuxième carrière, rarement formée en agriculture et récemment insérée en circuits courts 2) une relève traditionnelle issue du milieu agricole et installée en agriculture à un jeune âge, formée en agriculture, insérée en circuits courts depuis longtemps, relativement moins active en circuits courts mais misant de façon importante sur la vente indirecte 3) enfin, une relève âgée et en deuxième carrière, installée tardivement en agriculture, elle est la plus active en circuits courts et privilégie la vente directe au consommateur. En ce qui concerne l'analyse des bénéfices sociaux et économiques associés aux circuits courts au prisme de la satisfaction au travail, elle révèle qu'une part plus importante de ventes en circuits courts dans les ventes totales de la ferme est associée à des niveaux plus élevés de satisfaction économique et de satisfaction dans le travail proprement dit (aspects matériel et psychologique du travail). Quant à l'existence d'enjeux sexo-spécifiques pour les agriculteurs et les agricultrices, elle est étudiée à travers les concepts d'empowerment, de satisfaction au travail, d'éthique du care et du caractère potentiellement féministe de ces systèmes alimentaires. L'analyse confirme l'existence de préoccupations et d'expériences différentes selon le sexe ainsi que le potentiel explicatif des concepts mobilisés pour étudier le genre dans les circuits courts alimentaires. Toutefois, à chaque étape, des défis, variables selon les acteurs et selon les provinces, sont également repérés. Les limites méthodologiques de cette recherche à la fois pionnière et exploratoire, sont également reconnues. Dans l'ensemble, c'est un bilan plutôt positif mais également nuancé des circuits courts alimentaires au Canada qui est réalisé dans cette thèse, avec le travail et les référentiels comme concepts centraux. / In recent decades, short food supply chains have gained momentum within food systems in industrialized countries. However, their development remains uneven across countries or even within regions of the same country. The institutional factors that contribute to these contextual differences in the development of short food supply chains have been understudied. At a more micro level, farmers play a predominant role in the development of short food supply chains. However, research on these actors has some gaps. This thesis aims to improve knowledge of short food supply chains by studying the institutional factors that encourage or limit their development in territories. It then proposes an original typology of farmers in short food supply chains to capture the diversity of their profiles. Finally, it tests the association of short food supply chains with the main social and economic benefits for farmers discussed in the literature. To understand the institutional factors influencing the development of short food supply chains, this thesis analyzes agri-food policy frameworks, or referentials, within 10 Canadian provinces in light of legal instruments deployed between 2000 and 2021. The analysis also draws on other sources, such as the agricultural history of these provinces, the insights from several interviews with experts in different provinces, and a 2018-2019 web survey of 613 short food supply chain farmers in Canada. Results indicate specific and uneven trajectories in provinces regarding the establishment of a new framework for sustainable agriculture, multifunctionality of agriculture, and food relocalization. The absence or paucity of these orientations in the dominant agri-food policy framework is associated with provinces with the lowest percentages of short food supply chain farms. Furthermore, in these provinces, a marked gap between the dominant agricultural framework and that of short food supply chain farmers is observed, suggesting the existence of strong tensions on the place of short food supply chains in these provinces' food systems. The remaining analyses are based on the web survey of 613 farmers. It was possible to offer a portrait of several types of farmers found in short food supply chains in Canada, based on their socio-professional background and marketing strategy. Results reveal that short food supply chain farmers do not form a homogeneous group. Three main types of short food supply chain farmers are identified: 1) a young farming succession in second career, rarely trained in agriculture and recently inserted into short food supply chains, 2) a traditional succession with farming background and established in agriculture at a young age, trained in agriculture, long-standing in short food supply chains, relatively less active in short food supply chains but placing significant emphasis on intermediated food sales, 3) and finally, an older and second-career succession, established late in agriculture, the most active in short food supply chains and favoring direct-to-consumer channels. The analysis of social and economic benefits associated with short food supply chains in terms of job satisfaction reveals that a higher proportion of short food supply chain sales in total farm sales is associated with higher levels of economic satisfaction and work enjoyment (material and psychological aspects of work). As for the existence of gender-specific issues for farmers, it is studied through the concepts of empowerment, job satisfaction, care ethics and the potentially feminist nature of these food systems. The analysis confirms the existence of different concerns and experiences depending on gender and the explanatory potential of the concepts used to study gender in short supply chains. However, challenges, varying among actors and provinces, are also identified at each stage. The methodological limitations of this pioneering and exploratory research are also recognized. Overall, this thesis presents a mostly positive but nuanced view of short food supply chains in Canada, with work and referentials as central concepts.