Ce mémoire a pour objectif de vérifier si le niveau d'ajustement des enfants victimes d'abus sexuel est plus faible que celui des enfants n'ayant pas vécu cet abus. Il examine aussi la contribution des stratégies d'adaptation, du climat familial et de l'abus à l'explication de l'ajustement. L'échantillon est composé d'enfants âgés entre 7 et 13 ans. Quarante-quatre enfants victimes d'abus sexuel sont comparés à 44 enfants témoins pairés en fonction du sexe, de l'âge et de la région géographique. Des questionnaires évaluant l'ajustement comportemental et la perception de soi sont utilisés et les résultats sont mis en relation avec les stratégies d'adaptation et le climat familial. Les résultats révèlent que les enfants abusés ont plus de difficultés comportementales relativement au enfants témoins. Les stratégies d'adaptation et le climat familial contribuent à prédire les problèmes de comportement et la perception de soi pour l'ensemble des sujets et pour les victimes d'abus.

La capacité d’autorégulation chez l’enfant est une composante importante du développement et de l’adaptation ultérieure. Dans les dernières décennies, plusieurs recherches ont été menées sur l’étude de cette composante individuelle du développement et ont permis de relever des associations avec des variables parentales. Néanmoins, peu de documentation existe sur le processus liant l’autorégulation et l’ensemble de ses variables, et ce, d’autant plus en contexte d’intervention. L’objectif principal de ce mémoire doctoral est de déterminer s'il existe des différences significatives concernant la capacité d'autorégulation de l'enfant entre un groupe exposé à une intervention visant les comportements parentaux et un groupe non exposé. Plus précisément, le présent projet consiste à déterminer les corrélats développementaux qui sont en lien avec la capacité d’autorégulation de l'enfant d’âge préscolaire dans un contexte de risque élevé sur le plan social. Pour ce faire, trois variables principales ont été associées avec l’autorégulation soit, le tempérament de l’enfant, la sensibilité parentale et la sécurité d’attachement. Au total, 71 dyades parent-enfant ont été évaluées. Afin de vérifier les hypothèses de l’étude, une méthode d’analyse factorielle a d’abord été utilisée, suivie d’une série de régressions multiples hiérarchiques. L’objectif général de l'étude n’a pu être répondu puisque, de manière surprenante, aucune des régressions multiples ne s’est avérée significative sur le plan statistique. Également, aucun effet direct n’a été noté pour les variables associées aux corrélats développementaux de l'autorégulation et aucun effet d’interaction n’a été noté entre les variables à l’étude.

Les enfants victimes d’une agression sexuelle extrafamiliale ou intrafamiliale sont plus à risque de présenter des problèmes psychologiques. Au sein de la population, les problèmes psychologiques se manifestent différemment selon le sexe de l’enfant. Chez les enfants victimes d’une agression sexuelle, cette thématique n’a pas été bien étudiée et les quelques résultats disponibles ne permettent pas de tracer un portrait clair des différences de sexe. Ce manque de précision est en partie attribuable à la rareté des études, à l’absence de contrôle de la nature intra ou extrafamiliale de l’abus et au type d’instruments utilisés qui évaluent des concepts larges. L’objectif du présent mémoire est d’évaluer les différences de sexe chez des victimes d’une agression sexuelle extra ou intrafamiliale en évaluant des comportements extériorisés précis, soit des comportements d’agressivité directe et indirecte. Aussi, sur une base exploratoire, la dérégulation émotionnelle, un déficit persistant d’autorégulation des émotions et des comportements, est étudiée. En tout, 285 enfants ont pris part à la recherche et ils se répartissent en trois groupes : témoin, agression sexuelle extrafamiliale et agression sexuelle intrafamiliale. Les participants sont âgés de 5 à 10 ans. Les différences entre les sexes sont mesurées à l’aide de la traduction française de l’échelle comportementale Child Behavior Checklist (CBCL, Achenbach, 1991). Plus précisément, quatre sous-échelles de cet instrument sont utilisées : une échelle officielle mise au point par Achenbach et ses collègues, celle mesurant les comportements externalisés et trois échelles développées par d’autres chercheurs et mesurant l’agressivité indirecte, l’agressivité directe et le Profil de dérégulation, soit le CBCL-Juvenile Bipolar Disorder. Les résultats montrent que, chez les victimes d’agression sexuelle, il y a peu de différences entre les filles et les garçons sur le plan des comportements extériorisés et de la dérégulation émotionnelle. Toutefois, les garçons manifestent davantage de comportements d’agressivité directe que les filles. De plus, la comparaison entre les groupes montre que les garçons victimes d’une agression sexuelle intrafamiliale présentent plus de comportements extériorisés et de dérégulation émotionnelle que ceux ayant été agressés par quelqu’un qui ne fait pas partie de la famille.