Thèse (Ph. D.)--Université Laval, 2004. / Bibliogr.: f. 146-152. Publié aussi en version électronique.

L’objectif principal de cette thèse vise à étudier les fondements des différences liées au genre dans la prosocialité des enfants en maternelle. Les deux objectifs spécifiques consistent à examiner les différences dans la prosocialité des filles et des garçons, et à rechercher les bases empiriques qui en expliquent l’apparition le cas échéant. L’étude est réalisée auprès de 209 enfants (93 filles et 116 garçons) et leur enseignante à la maternelle(n = 19). À l’appui d’un nombre considérable d’études, les résultats révèlent que les filles sont perçues comme plus prosociales que les garçons par leur enseignante. Pourtant, une seule des sept mesures issues de la prosocialité manifestée par les enfants montre une différence significative selon le genre. Les estimations de l’enseignante soutiennent donc une supériorité prosociale des filles qui n’est pas clairement traduite dans les données obtenues auprès des enfants. A propos de cet écart selon les sources d’évaluation, des résultats indiquent que l’évaluation de la prosocialité perçue est modulée par les problèmes extériorisés des enfants tels qu’évalués par l’enseignante: ceux qui présentent plus de problèmes extériorisés sont perçus comme moins prosociaux. Par ailleurs, les résultats dévoilent peu de différences significatives entre le langage des filles et des garçons. Or, chez les garçons considérés séparément, certains facteurs langagiers sont liés à leur évaluation prosociale par l’enseignante : ceux qui privilégient plus de réactions non verbales (pragmatique) et qui utilisent moins de conjonctions (complexité syntaxique qualitative) dans leur discours sont considérés comme moins prosociaux. Dans la visée de ces observations empiriques, la prosocialité perçue par l’enseignante est tributaire des comportements des enfants et, à quelques égards, du langage des garçons en milieu scolaire

Cette étude visait à documenter la contribution des facteurs héréditaires et langagiers dans l'émergence des comportements d'entraide et de réconfort entre 18 et 30 mois, en tenant compte du genre. L'échantillon, provenant de l'Étude des jumeaux nouveau-nés du Québec (ÉJNQ), comprenait 1398 enfants (707 garçons et 691 filles). Les données de l'ÉJNQ relatives à la prosocialité et au langage à 18 et 30 mois ont été utilisées. Les résultats confirment l'existence d'une prédisposition génétique à la prosocialité. Ils indiquent également une contribution du langage expressif et réceptif à la prosocialité à 18 et 30 mois. Le langage réceptif contribue toutefois uniquement à la prosocialité des garçons. Les enfants qui présentent des retards langagiers sont perçus comme moins prosociaux que leurs pairs sauf les garçons qui présentent un retard expressif jumelé à une facilité réceptive. Cette étude démontre ainsi l'importance de tenir compte des facteurs biologiques et du langage dans l'étude de la prosocialité à la petite enfance.