La contamination au mercure (Hg) des communautés riveraines et des divers compartiments environnementaux constitue un enjeu qui peut être directement lié à l'occupation du territoire amazonien. Les recherches développées dans le cadre de cette thèse apportent une meilleure compréhension de la dynamique spatio-temporelle du Hg dans les écosystèmes aquatiques du bassin du rio Tapajós. Une évaluation préliminaire du risque potentiel du Hg sur la santé reproductive des poissons a été réalisée et la relation entre le Hg dans les muscles des poissons et le sélénium (Se), élément reconnu comme ayant un rôle potentiel de détoxification, mise en évidence. Les travaux ont particulièrement permis d'évaluer l'influence des facteurs bio-écologiques propres à cette région, de l'activité de pêche et de l'utilisation du territoire par les populations locales, sur le niveau de contamination au Hg des ressources halieutiques. Dans un premier temps, nos efforts se sont concentrés autour d'une recherche participative visant à i) procurer une compréhension de l'activité de pêche et à expliciter la perception des pêcheurs, hommes ou femmes, sur l'état de leurs sites de pêches et des ressources halieutiques et ii) à évaluer la dynamique naturelle de l'ichtyofaune des milieux à faciès lentiques et à faciès lotiques situés dans le secteur à l'étude. Afin d'atteindre le premier objectif, l'application d'un court questionnaire a été menée dans 12 communautés riveraines et d'un deuxième plus étendu dans 6 communautés (choisies parmi les 12 communautés) pour approfondir les informations précédemment recueillies. Deux campagnes de pêche représentant la décrue 2003 et l'étiage 2004 ont été réalisées avec une batterie de filets constitués de mono-filaments transparents. Six milieux aquatiques ont été échantillonnés et les pêches ont été effectuées par des pêcheurs locaux au cours de 2 sorties par jour. D'après nos observations, les riverains/pêcheurs du Tapajós peuvent réaliser jusqu'à 7 sorties de pêche hebdomadaires et leurs captures varient d'une communauté à l'autre mais elles sont en général plus importantes pendant l'étiage comparativement à l'étale. Les espèces dominantes de poissons, décrites au chapitre 2, correspondent aux espèces les plus pêchées et les plus consommées par les riverains (chapitre 1). La montée saisonnière des eaux, et par le fait même l'apparition de nouveaux micro-habitats, semblerait être le facteur prépondérant contrôlant la variabilité des communautés de poissons du Tapajós. Parmi les changements environnementaux perçus au fil des années, le déboisement des berges et la mise en suspension de particules dans l'eau apparaissent comme étant les plus importants. La grande majorité des personnes interrogées ont aussi perçu une diminution de l'abondance et/ou de la réduction de la taille des poissons. Cependant, la plupart des riverains n'établissent pas de lien entre les changements observés sur les écosystèmes naturels et ceux observés sur la ressource halieutique. Suite à ce travail, une matrice des données analysées a été créée. Celle-ci, outre les 1500 mesures de Hg total dans les poissons, comporte les informations concernant l'occupation des bassins versants, obtenues à l'aide des cartes satellites, les taux et les teneurs en Hg dans la matière particulaire en suspension, les données écologiques présentés dans le chapitre 2 ainsi que les données des rendements de pêche normalisés présentés dans le chapitre 1. Les concentrations de Hg mesurées dans l'eau des milieux aquatiques ont varié de 0,46 à 1,47 ng/L. Les teneurs en Hg mesurées dans la MPS ont varié de 64 à 200 ng/g et de 199 à 421 ng/g respectivement lors de la décrue et de l'étiage. La MPS récoltée pendant l'étiage s'est montrée significativement plus contaminée que celle récoltée pendant la décrue (p = 0,0064). Les concentrations de Hg dans les poissons ont varié de 14 à 2330 ng/g et de 9 à 3502 ng/g respectivement pendant la décrue et l'étiage. La tendance de la contamination mercuriale des poissons, indépendamment des saisons et des milieux, a été la suivante : piscivores > omnivores> herbivores> détritivores. Les teneurs moyennes en Hg des espèces prédatrices ont souvent dépassé la limite de 500 ng/g poids frais dans tous les milieux aquatiques. Les niveaux moyens de Hg des espèces clés étaient significativement plus élevés pendant l'étiage, et dans les milieux lotiques, par rapport à la décrue, et dans les milieux lentiques. Nos données cartographiques ont montré que le milieu possédant une des plus importantes surfaces recouvertes par la végétation aquatique (6 % du bassin versant) de même que la plus faible surface sous couvert forestier (62 % du bassin versant) correspondait au milieu où les poissons avaient les plus fortes concentrations de Hg. À l'opposé, le milieu où les poissons ont présenté les plus faibles niveaux de contamination au Hg, possédait 94 % de son bassin versant sous couvert forestier et seulement 1 % de son bassin versant recouvert par la végétation aquatique. Ces résultats montrent l'importance clé de la composition du paysage des bassins versants sur le niveau de contamination au Hg de l'ichtyofaune locale. Dans un autre ordre d'idée, le niveau de contamination au Hg des gonades, mis en évidence dans le chapitre 4, peut représenter un risque pour la santé reproductive des poissons femelles prédatrices de même que la santé de leurs prédateurs naturels, tels les oiseaux, les dauphins ou les populations riveraines consommatrices de ces tissus. Les gonades des prédateurs (moyenne 792 ng/g et maximum 2207 ng/g (poids sec) sont beaucoup plus contaminées en Hg que celles des poissons non-prédateurs (moyenne 62 ng/g (poids sec). Nos résultats suggèrent également que le niveau de contamination des gonades puisse varier selon les espèces de poissons et le type de milieu échantillonné. Les proportions moyennes de méthylmercure mesurées dans les gonades ont été de 51 % chez les poissons non-prédateurs et de 87% chez les prédateurs. Les teneurs en Se des poissons ont varié de 50 ng/g (chez H. unimaculatus et A.falcirostris) à 1006 ng/g (chez G. proximus). Une accumulation antagonique entre le Hg et le Se dans les poissons a été mise en évidence dans le chapitre 5. Des niveaux élevés en Hg et faibles en Se ont ainsi été observés chez les espèces situées au sommet de la chaîne trophique, alors que des tendances inverses ont été observées chez les espèces situées au bas de la chaîne. Les concentrations de Se dans la chair de la plupart des poissons à l'étude dépassaient rarement le seuil de 1 µg/g-¹ poids humide. Il faut rappeler que compte tenu de la forte consommation de produits de la pêche par les riverains, les poissons peuvent représenter une source quotidienne non-négligeable de Se dans leur régime alimentaire. Ceci est d'autant plus vrai que les riverains de la région étudiée ont connaissance de leur exposition chronique au Hg et conscience de l'importance de privilégier la consommation des poissons non-prédateurs au détriment des poissons prédateurs, plus fortement contaminés au Hg. Un suivi visant à vérifier si leurs apports quotidiens de Se demeurent à des niveaux adéquats s'impose donc. En guise de conclusion, nos travaux ont démontré que l'élaboration de solutions durables au problème du Hg dépasse les actions à petite échelle basées sur la modulation du régime alimentaire des riverains. Elle requiert au contraire des actions à grande échelle, permettant de diminuer à la source le transfert du Hg vers les milieux aquatiques, et par le fait même l'exposition des humains. La participation de l'ensemble des acteurs concernés au niveau local, régional et national à ces solutions d'envergure est donc un élément incontournable. Enfin, toute intervention visant à soulever et/ou à implanter des méthodes durables d'exploitation des ressources halieutiques doit absolument passer par une activité préalable d'information dans un niveau de langage adaptée à la réalité humaine locale. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : Pêcheur, Poisson, mercure, Caractéristiques du paysage, Sélénium.

Les approches écosystémiques à la santé humaine ont défini un nouveau paradigme de recherche-action basé sur la reconnaissance des interactions complexes entre la santé des populations humaines et les facteurs sociaux, environnementaux, économiques et politiques. Ces approches se basent sur la recherche scientifique avec l'objectif de promouvoir l'action en développant des solutions intégrées visant à améliorer la santé des populations et la qualité des écosystèmes. Transdisciplinarité, équité entre les groupes sociaux, prise en considération du genre, participation communautaire, traduction des résultats de la recherche en politiques publiques sont parmi les principes, toujours en évolution, qui guident les projets qui s'appuient sur ces approches. L'application de ces principes a suscité un questionnement sur les bases théoriques et méthodologiques sur lesquelles s'appuyer pour que les populations soient en mesure de s'approprier les connaissances générées au cours de la recherche. L'analyse des réseaux sociaux, en tant que paradigme et méthode, a été choisie pour répondre à ce questionnement. Il s'agit d'une perspective de recherche qui met en évidence la structure sociale à partir des liens qui existent entre les entités sociales. Les recherches ont été réalisées dans le cadre d'un projet basé sur les approches écosystémiques de la santé, appelé Caruso. Les recherche menées entre 1994 et 2005 au sein de ce projet ont permis à des chercheurs et chercheuses brésiliens et canadiens de déboucher sur une compréhension nouvelle de la dynamique de la circulation du mercure dans les écosystèmes et des effets du mercure sur la santé humaine, ainsi que de mettre en place une série d'interventions participatives pour réduire l'exposition au mercure et améliorer la qualité de vie des populations riveraines. L'objectif principal de la présente thèse est d'étudier les rôles des réseaux sociaux dans la circulation des informations et dans la mise en place de solutions participatives pour améliorer la santé humaine et la qualité de vie au niveau d'une communauté d'Amazonie brésilienne dont les habitants sont exposés au mercure en conséquence de l'utilisation traditionnelle des sols pour l'agriculture de subsistance. Cinq chapitres contribuent à atteindre cet objectif. Le premier chapitre introduit l'analyse des réseaux sociaux en tant qu'outil et que paradigme innovateur pour étudier, évaluer et promouvoir la prise en compte du genre, de l'équité entre les groupes sociaux et de la participation communautaire au sein des recherches basées sur les approches écosystémiques. Le deuxième chapitre met en évidence l'importance de prendre le genre en considération dans les recherches qui s'appuient sur les approches écosystémiques, afin de comprendre le rôle différencié des hommes et des femmes dans le développement de solutions participatives pour améliorer la santé humaine. Il présente une analyse du rôle de la communication interpersonnelle entre les hommes et les femmes de la communauté de Brasilia Legal au niveau des changements de comportement alimentaire pour diminuer l'exposition au mercure. Cette analyse s'appuie sur la théorie de la diffusion des innovations et considère la consommation préférentielle des poissons les moins contaminés par le mercure comme une innovation préventive de santé. Les résultats montrent qu'une proportion élevée des habitants de la communauté a changé son comportement alimentaire, malgré que les caractéristiques de cette innovation ne soient pas favorables à son adoption. L'étude du réseau de discussion sur le mercure met en évidence l'importance de la discussion sur le mercure entre les hommes et les femmes, ainsi que le rôle des femmes leaders d'opinion au sein de la communauté et des épouses au sein des couples dans la promotion des changements alimentaires pour réduire l'exposition au mercure. Le troisième chapitre met en évidence l'importance d'impliquer l'ensemble des acteurs locaux dans le développement de la recherche et propose une approche basée sur l'analyse des réseaux sociaux pour analyser l'équité entre les divers groupes sociaux en relation avec les processus participatifs. À partir d'une analyse de l'évolution de la participation de la communauté au long des différentes phases du projet Caruso, ce chapitre analyse les facteurs qui favorisent ou sont au contraire une barrière à l'implication des membres de la communauté de Brasilia Legal au sein du processus de recherche. La caractérisation de la participation des divers groupes sociaux au sein du réseau de discussion sur le mercure met en évidence une participation inégale en fonction de l'éducation, de la religion, du genre, du quartier et des activités de subsistance de la population du village. Les résultats de cette recherche permettent de proposer des stratégies participatives pour promouvoir l'équité de participation entre les villageois de Brasilia Legal au sein du projet Caruso. Le quatrième chapitre se tourne vers la question de la durabilité de la mobilisation communautaire lorsque le projet de recherche participative prend fin. Il analyse le potentiel de participation à long terme de la communauté de Brasilia Legal dans les discussions au sujet du mercure et de la santé en relation avec le développement de solutions adaptées à l'évolution des contextes environnementaux et sociaux. L'analyse de la structure et de la robustesse du réseau de discussion sur le mercure dans la communauté permet de mettre en évidence le potentiel de durabilité du processus de communication au sein de la communauté. Cependant, les résultats jettent aussi la lumière sur le rôle clé d'une seule personne qui a collaboré intensément avec les chercheurs et chercheuses dès le début du projet, ce qui laisse entrevoir un risque pour le futur au cas où cette personne viendrait à quitter le village ou à abandonner ses activités dans le domaine de la santé. Une approche en deux étapes, basée sur l'identification des personnes clé et sur l'analyse de la robustesse des réseaux d'échanges d'information, est proposée afin d'augmenter l'efficacité et la durabilité des projets participatifs de promotion de la santé. Le cinquième chapitre se penche sur les relations entre l'organisation sociale et la disponibilité, l'accès et la mobilisation des ressources communautaires pour améliorer la qualité de vie. L'analyse de la structure sociale de la communauté de Brasilia Legal suite à l'intégration des relations formées de liens forts d'amitié, de travail et de parenté a permis de mettre en évidence une nouvelle structure de réseaux: un petit monde de liens forts. Il s'agit d'une structure qui n'avait jamais été révélée jusqu'à ce jour dans les réseaux construits en utilisant une seule dimension sociale, mais qui émerge quand plusieurs relations sociales sont prises en considération simultanément. Les propriétés structurelles et fonctionnelles de ce réseau permettent de mettre en évidence les mécanismes sociaux qui peuvent être associés à la disponibilité, l'accès et la mobilisation d'une série de ressources communautaires qui sont partagées et mises à profit pour améliorer la qualité de vie des villageois. Trois exemples illustrent comment cette organisation sociale en réseau permet d'assurer la sécurité alimentaire en garantissant une ample distribution des ressources de pêche, de promouvoir la santé collective par le biais d'intenses échanges de plantes médicinales et de stimuler la diffusion des comportements alimentaires permettant de diminuer l'exposition au mercure. Cependant, d'autres exemples indiquent que cette structure sociale pourrait également être associée à une fermeture de la communauté sur elle même, limitant l'établissement de relations au delà de ses frontières et la privant ainsi de diverses ressources et opportunités. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : Réseaux sociaux, Amazonie, approches écosystémiques à la santé humaine, mercure, participation sociale.