Ce mémoire est une tentative de compréhension du milieu des sculpteurs de Québec dans un cas limite, celui d'une controverse artistique. Face aux critiques acerbes d'un public récalcitrant, nous avons observé les réponses des artistes. Ces réactions nous ont ouvert les portes d'un monde à part qui connaît son langage, ses règles, ses habitudes... C'est toute cette organisation que nous avons voulu conceptualiser, et ce, au moment même où ce monde subit de profondes transformations. Montée en puissance de l'État comme bailleur de fonds, professionnalisation des écoles, divorce avec une partie du public, l'art public ne peut plus se comprendre comme il était pratiqué il y a encore 20 ans. Tout l'intérêt des controverses artistiques réside justement dans la verbalisation de ces évolutions. Grâce au foisonnement d'interprétations suscité par ces débats, nous avons tenté de comprendre comment les artistes se réorganisaient face aux bouleversements de leurs cadres d'expression. Deux tendances nous sont apparues structurantes, d'un côté la tentation de l'intégration aux procédures administratives mises en place par la puissance publique, de l'autre celle du repli sur des réseaux alternatifs de plus en plus coupés du public.

Si l'histoire universelle de l'art et de l'architecture compte des réalisations dont le caractère et la fonction font foi d'une unité d'intention jugée remarquable, le vingtième siècle est placé sous le règne de la spécialisation, du nomadisme et de l'expression individuelle. Cet état de fait a entraîné des attitudes de nostalgie envers le passé et orienté plusieurs organisations publiques et privées vers la mise sur pied de principes d'intégration des arts à l'architecture. Inscrites dans le champ plus large de l'art public, les réalisations qui en émanent, au Québec comme ailleurs, portent les symptômes de notre temps. Une lecture des contextes historique et disciplinaire alliée à une attention portée à la situation québécoise et au corpus des oeuvres réalisées au titre du crédit gouvernemental du 1% illustrent plusieurs faits d'intérêt : la persistance de tels modèles de commande publique résulte d'une vision nostalgique de l'histoire; les pratiques d'art public sont ancrées dans cette vision et en constituent souvent un trait de représentation (simulacre) plutôt que de recherche d'innovation; le caractère figé des programmes en vigueur n'offre guère d'ouverture en regard de nouvelles formes d'expression artistique et de diffusion publique qui pourraient enrichir l'avenir de ce champ de l'art contemporain. / Montréal Trigonix inc. 2018