Dans ce projet de thèse, nous nous sommes intéressés aux mécanismes soustendant la production de forces manuelles dans le contexte du vieillissement chez l’humain. Plus particulièrement, nous avons étudié un phénomène bien documenté relié à la production de force lors d’effort bilatéraux, soit le déficit de force bilatéral (DBL) où la force totale produite pendant des contractions bilatérales est inférieure à la somme des forces produites lors de contractions unilatérales. Ce projet visait donc à mieux cerner le phénomène de DBL en plus d’examiner la présence d’asymétries dans les forces manuelles avec l’âge. Le projet avait également pour but de mieux comprendre les bases neurophysiologiques sous-tendant le DBL et les asymétries dans les forces en lien notamment avec des mesures d’excitabilité et d’inhibition dérivées de la stimulation magnétique transcrânienne (SMT). Deux groupes de participants adultes fortement droitiers, jeunes (n=12 ;4 femmes) et aînés (n=11, 5 femmes) ont été recrutés pour l’étude. Les forces manuelles ont été mesurées par dynamométrie en condition isométrique de pince digitale et de préhension à la fois lors de conditions unilatérales et bilatérales. Diverses mesures dérivées de la SMT (seuil moteur, période silence contra- et ipsilatérale) ont été ensuite effectuées en ciblant le cortex moteur sur chacun des hémisphères. Des indices de latéralité pour caractériser les différences bilatérales ont été calculés tant pour les mesures de forces que les mesures de SMT. Dans la condition unilatérale, la comparaison des indices de latéralité calculées pour les forces (pince et préhension) a montré que les aînés présentaient le même degré d’asymétrie que les jeunes. Lors d’efforts bilatéraux, l’indice bilatéral reflétant le DBL était plus prononcé chez les jeunes (-6 ± 2.2%) que les aînés (-3.2 ± 1.7%), mais cette différence n’était pas statistiquement significative. Pour les mesures de SMT, la comparaison des indices de latéralité n’a pas démontré de différences significatives entre les deux groupes tant pour les mesures d’excitabilité que les mesures d’inhibition transcalleuse. Certaines différences inter-hémisphériques ont été détectées par contre en comparant les mesures brutes (p. ex : potentiels évoqués moteurs facilités). Enfin, des corrélations ont montré que l’indice de latéralité de la pince digitale était relié à l’indice calculée pour la durée de l’inhibition transcalleuse (DIT), de sorte qu’une plus grande asymétrie en faveur de la main droite était associée à un asymétrie de la DIT en faveur du cortex moteur gauche. Quant au DBL, aucune corrélation ne s’est avérée significative avec les indices de latéralité calculés pour les mesures dérivées de la SMT. Par contre, une analyse secondaire incluant seulement les sujets jeunes montrait une corrélation inverse entre le niveau du DBL et le degré de latéralité dans la taille des PEMs facilités, de sorte que les sujets montrant un DBL plus prononcé montraient aussi une plus grande asymétrie corticale de l’excitabilité en faveur du cortex moteur gauche. Une telle relation n’a pas été trouvée chez les aînés. Dans l’ensemble, ces données indiquent qu’avec l’âge il n’existe pas une plus grande asymétrie des forces manuelles lors d’efforts unilatéraux, ni de réduction marquée dans le DBL lors d’efforts bilatéraux. Il ne semble pas exister non plus de plus grandes asymétries avec l’âge dans la plupart des mesures d’excitabilité et d’inhibition transcalleuse. Nos données confirment aussi que le degré d’asymétrie dans la force de la pince est corrélé avec le degré d’asymétrie dans l’inhibition transcalleuse chez nos sujets fortement droitiers. Finalement, concernant le DBL, il semble qu’une plus grande asymétrie de l’excitabilité corticale à gauche, tel que mesuré par la taille des PEMs, soit associée à un déficit plus important lors d’efforts bilatéraux, du moins chez les sujets jeunes.