Cette étude descriptive et comprehensive s'appuie sur des méthodes qualitatives pour mieux comprendre l'engagement bénévole dans les organismes communautaires en soutien à domicile venant en aide aux aînés. Cette réalité a été observée sous l'angle de deux types d'acteurs contribuant à leur fonctionnement, soit des bénévoles et des coordonnateurs. À la lumière de nos résultats, il apparaît que trois moments sont décisifs dans l'engagement bénévole, à savoir le recrutement, l'action bénévole et le maintien de l'engagement. À chacun d'eux des facteurs sont plus déterminants que d'autres. Leur présence ou leur absence rend possible ou non l'initiation de cet engagement et son maintien. Dans ce contexte, une négociation constante a lieu entre les acteurs. Chacun d'eux est amené à s'adapter à la réalité des autres. Cette adaptabilité est limitée. Un équilibre est nécessaire dans ce que chaque acteur est prêt à faire pour s'adapter aux autres.

Cette étude tente de mettre en évidence l'évolution de la culture politique des bénévoles de la Société St-Vincent de Paul de Québec entre 1960 et 1980 et ce, en lien avec le développement de l'État-providence. Pour ce faire, une analyse des normes relatives à leur engagement civique est effectuée dans le cadre d'une refonte de la règle de la Société St-Vincent de Paul ayant cours durant la période concernée. Formulée dans un contexte où l'Église redéfinit le rôle des laïcs et dans celui du développement des mécanismes de protection sociale au Canada et au Québec, cette refonte permet dans une certaine mesure aux vincentiens de concevoir leur association comme lieu de l'engagement civique d'une manière qui leur est spécifique. Ensuite, l'étude des différentes pratiques de l'engagement mises de l'avant par les vincentiens révèle une adaptation évidente à l'empiètement graduel par l'État des champs d'action occupés jusque-là par la société civile. On peut ainsi retracer une certaine volonté de rediriger les lieux de l'engagement vers des champs inoccupés par les agences gouvernementales. Enfin, par l'examen de la place de la religion dans les normes et pratiques des vincentiens, la charité chrétienne est proposée comme ± milieu¿ de mémoire alors qu'elle est devenue un ± lieu¿ de mémoire pour la majorité des Québécois. Cela permet de proposer la charité chrétienne comme caractéristique distinctive de la culture politique des vincentiens.