Doctora en Ciencias, Mención Computación / En muchas aplicaciones multimedia y de reconocimiento de patrones es necesario hacer consultas por proximidad a grandes bases de datos modelándolas como un espacio métrico, donde los elementos son los objetos de la base de datos y la proximidad se mide usando una distancia, generalmente costosa de calcular. El objetivo de un índice es preprocesar la base de datos para responder consultas haciendo el menor número de evaluaciones de distancia. Los índices métricos existentes hacen uso de la desigualdad triangular para responder consultas de proximidad, ya sea partiendo el espacio en regiones compactas o utilizando distancias precalculadas a un conjunto distinguido de elementos. En esta tesis presentamos una nueva manera de resolver el problema, representando los elementos como permutaciones. La permutación se obtiene eligiendo un conjunto de objetos, llamados permutantes, y considerando el orden relativo en el que se ven los permutantes desde cada elemento a indexar. Nuestra contribución principal es el haber descubierto que la proximidad entre elementos se puede predecir con mucha precisión midiendo la distancia entre las permutaciones que representan esos elementos. Una aplicación directa de nuestra técnica deriva en un método probabilístico simple y eficiente: Se ordena la base de datos por proximidad de las permutaciones de los elementos a la permutación de la consulta, y se recorre en ese orden. De la comparación experimental de esta técnica contra el estado del arte, en diversos espacios reales y sintéticos, se concluye que las permutaciones son mucho mejores predictores de proximidad que las técnicas hasta ahora usadas, sobre todo en dimensiones altas. Generalmente basta revisar una pequeña fracción de la base de datos para tener un alto porcentaje de la respuesta correcta. Otra aplicación menos directa de nuestra técnica consiste en modificar el algoritmo exacto AESA, que por 20 años ha sido el índice más eficiente, en términos de cálculos de distancia, para buscar en espacios métricos. Nuestra variante, iAESA, utiliza las permutaciones para determinar el siguiente candidato a compararse contra la consulta. Los resultados experimentales muestran que es posible mejorar el desempeño de AESA hasta en 35\%. Esta técnica es adaptable a otros algoritmos existentes. Se aplicó nuestra técnica al problema de identificación de rostros en imágenes, y se lograron resultados hasta ahora no alcanzados por los típicos algoritmos vectoriales usados en estas aplicaciones. Asimismo, dado que nuestra técnica no aplica explícitamente la desigualdad triangular, la probamos en algunos espacios de similaridad no métrica, obteniendo un índice que permite la búsqueda por proximidad con resultados semejantes al caso de los espacios métricos. / Este trabnajo fue financiado por Núcleo Milenio Centro de Investigación de la Web, Mediplan, Chile y la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, México