C’est au XIXe siècle, avec la diffusion de la méthode expérimentale de Claude BERNARD et le passage d’une conception hiérarchisée du monde à une conception plus égalitariste, qu’apparait le conflit de valeurs qui sous-tend la problématique de l’expérimentation sur les animaux. Au XXe siècle, confortée par la thématisation philosophique de la souffrance animale, l’action des mouvements de protection et de libération des animaux contribue à l’émergence de législations ou de mesures d’autorégulation de la part de la communauté scientifique. Derrière cette préoccupation nouvelle pour le sort des animaux de laboratoire subsistent cependant des difficultés théoriques et pratiques qui constituent autant d’enjeux éthiques nécessitant la poursuite d’une réflexion pluridisciplinaire.