La question du sujet s'est développée dans la pensée occidentale en suivant deux axes. Un premier axe montre un sujet de la volonté qu'on a retrouvé avec une lecture de Kant, dont la caractéristique retenue est l'autonomie de son action. Un second montre un sujet plus personnel, marqué d'une trace qui le détermine et que la psychanalyse à la suite de Freud et de Lacan a développé comme le sujet de l'inconscient. Sont ici exposées ces deux thèses à la suite desquelles une discussion est engagée sur les conséquences éthiques de chacune. Une synthèse est proposée autour de la notion de sujet historique suggérée par le sociologue Alain Touraine et permet de discuter les enjeux rencontrés par le sujet éthique dans certaines situations contemporaines de la vie quotidienne.