La vigilance est définie comme la capacité à détecter, pendant une longue période de temps, des signaux rares et irréguliers. On appelle effet de vigilance la détérioration de la performance en fonction de la durée de vigilance. L'interprétation cognitive considère la performance comme dépendante de la détérioration de l'efficacité du processus cognitifs. La présente étude tente d'identifier le rôle de la mémoire à court terme dans l'effet de vigilance. Trente et un sujets ont eu à discriminer la durée court/longue des stimuli visuels durant une heure. La détérioration de la mémoire à court terme a été mesurée en comparant le rendement avant et après la période de vigilance à deux tâches: la tâche de Bakan et la tâche de fréquence critique de fusion. Les résultats n'ont pas permis d'appuyer les interprétations cognitives de la vigilance. L'effet de vigilance serait spécifique à une tâche donnée.