Les essais théoriques sur les mécanismes de défense auprès de populations d'enfants abondent, mais peu d'études empiriques les appuient. L'étude du phénomène défensif est complexifiée par les limites langagières de l'enfant. Cette recherche explore le potentiel du jeu thérapeutique de révéler les défenses de l'enfant. Le jeu est un médium naturel et nonintrusif dévoilant les conflits inconscients. L'organisation défensive serait un indice de laforce du moi et évaluatif de la personnalité. Le Cornell Play Therapy Instrument (CPTI:Kernberg, Chazan, Normandin, 1993) examine les activités de jeu de l'enfant au cours de psychothérapies. Le CPTI est utilisé par les cliniciens et les chercheurs intéressés parl'étude du processus et de l'efficacité du traitement. Une étude à cas unique illustre les vicissitudes du jeu et ses composantes défensives et affectives au cours d'une thérapie. Le jeu thérapeutique constituerait un médium apte à permettre l'étude du phénomène défensif. Des voies méthodologiques et statistiques plus pertinentes à son étude sont proposées.